見難い火傷の子

ジュラ紀武闘会開幕

見難い火傷の子279

ジュラ紀武闘会開幕

――ジュラ紀エリア

――深淵ダンジョン第十一層、恐竜の時代。

この地では、生きるものすべてが八倍の大きさで存在する。

石造りの大闘技場は、朝から熱気に満ちていた。

白亜紀とは違う。

ここは“武”そのものが空気を震わせる。

観客席にはラプトル人、アロサウルス戦士、翼竜の格闘家。

全員が、今日の戦いを待ち望んでいた。

宮本ティラノは、控え室の石壁にもたれながら、

静かに息を整えていた。

（……白亜紀とは違う。

ここは“殺気”が濃い）

白亜紀は技の洗練。

ジュラ紀は本能の研ぎ澄まし。

その違いが、肌で分かる。

控え室の扉が開き、

受付嬢ジェーンが姿を見せた。

「宮本ティラノ殿。

準備はよろしいですか？」

「問題ない。

強者が集うと聞いて来た。」

ジェーンは微笑み、

闘技場の中央を指した。

「本日の主催はギルド長トリス。

そして──特別招待選手が一名。」

ティラノは眉を上げた。

「特別招待？」

ジェーンは頷く。

「ジュラ紀最強の剣豪。

佐々木アロ次郎殿です。」

その名を聞いた瞬間、

観客席が揺れた。

アロ次郎が、

闘技場の反対側から歩いてくる。

巨大なアロサウルスの戦士。

その一歩ごとに、砂が跳ねる。

アロ次郎はティラノを見ると、

ニヤリと笑った。

「白亜紀の覇者ってのは、お前か。」

「宮本ティラノだ。

あなたが佐々木アロ次郎殿か。」

「殿なんて呼ぶな。

戦う前から距離を取るなよ。」

アロ次郎は肩を回し、

尾を軽く振っただけで砂煙が舞った。

（……強い）

ティラノは直感した。

白亜紀武闘会の強敵たちとは、

質が違う。

アロ次郎は続ける。

「まずは“お前”を越えねぇとな。」

ティラノは静かに頷いた。

「俺もこのジュラ紀で剣を磨きたい。」

アロ次郎の目が細くなる。

「いい目だ。

白亜紀の覇者──

その名、ここで試させてもらうぜ。」

その瞬間、

闘技場の中央に立つギルド長トリスが、

大きく手を掲げた。

「――ジュラ紀武闘会、開幕ッ！！」

観客席が爆発したように揺れた。

ラプトル人の咆哮。

アロサウルス戦士の吠え声。

地面を叩く足音。

ティラノは深く息を吸った。

（白亜紀は通過点。

ここからが本番だ）

ジュラ紀武闘会。

強者たちの祭典。

ティラノは、

その中心へ歩き出した。

ジュラ紀予選、頭突き竜スカルバイソン

――ジュラ紀武闘会、予選第一試合。

観客席はすでに揺れていた。

ラプトル人の咆哮、アロサウルス戦士の吠え声、

翼竜の羽ばたきが砂煙を巻き上げる。

宮本ティラノは、闘技場の中央に立っていた。

ジュラ紀の空気は重い。

戦士たちの視線が、獲物を見る肉食獣のそれだ。

ギルド長トリスが声を張り上げる。

「予選第一試合──

白亜紀の覇者、宮本ティラノ！！」

観客席が爆発したように揺れた。

続いて、トリスが吠える。

「対するは──

ジュラ紀の衝撃王！！

頭突き竜《スカルバイソン》！！」

地鳴りがした。

闘技場の扉が吹き飛び、

巨大な影が現れた。

パキケファロサウルス系の戦士。

頭蓋骨は岩山のように盛り上がり、

その表面を青白い魔力が脈打っている。

観客席から声が飛ぶ。

「スカルバイソンだ！！」

「頭突き一発で石壁が砕けるぞ！！」

「白亜紀の覇者でも無理だろ！！」

スカルバイソンは鼻息を荒くし、

ティラノを見据えた。

「……白亜紀の覇者。

お前の“技”とやら、見せてもらおうか」

ティラノは剣を抜かない。

ただ、足を半歩だけ引いた。

（……頭突き一本。

だが、その一撃は“必殺”）

スカルバイソンが吠えた。

「行くぞォォォッ！！」

地面が割れた。

突進は、まるで弾丸だった。

観客席が悲鳴を上げる。

「避けろティラノ！！」

「正面から受けたら死ぬぞ！！」

だがティラノは、ぎりぎりまで動かない。

（……まだだ）

スカルバイソンの足が砂を蹴る。

頭蓋骨が光る。

空気が震える。

その瞬間、ティラノは一歩だけ横へずれた。

突進が、鼻先をかすめて通り過ぎる。

轟音。

スカルバイソンはそのまま石壁に激突し、

壁面を大きく砕いた。

観客席がどよめく。

「避けたァ！？」

「今のを見切ったのか！？」

砂煙の中から、

スカルバイソンがゆっくりと振り返る。

「……なるほど。

だが、次も同じと思うなよ」

その目が光った。

二撃目。

今度は直線ではない。

突進の途中で、わずかに軌道を変えてきた。

（……っ、読ませるための一撃目か！）

ティラノが身をひねる。

だが避け切れない。

頭蓋の側面が肩口をかすめ、

ティラノの身体が吹き飛んだ。

「ぐっ……！」

石畳を転がり、砂煙が舞う。

観客席が凍りついた。

「入った！！」

「ティラノ殿が吹き飛ばされた！！」

「終わったか！？」

ティラノは片膝をつき、

肩を押さえながら立ち上がる。

腕が痺れる。

呼吸が浅い。

（重い……！

かすっただけで、これか……！）

スカルバイソンは低く笑った。

「どうした、白亜紀の覇者。

ジュラ紀はそんなに甘くないぞ」

ティラノは答えない。

ただ、相手の足運びを見た。

首の傾き。

踏み込みの癖。

軌道変更の前兆。

（……違う。

こいつはただ速いんじゃない。

“ぶつける瞬間”に、全身の重心を一点へ集めている）

スカルバイソンが三度目の構えを取る。

「次で終わりだァァァ！！」

地面が爆ぜた。

先ほどよりも速い。

先ほどよりも重い。

観客席が総立ちになる。

ティラノは、そこで初めて剣を抜いた。

白刃が光る。

（……白亜紀の剣は、“点”を斬る）

スカルバイソンが迫る。

頭蓋骨が唸る。

空気が裂ける。

ティラノは剣を振りかぶらない。

ただ、そこに“置いた”。

剣先が、

スカルバイソンの突進軸へ触れた瞬間──

「なっ……！？」

巨体が大きくぶれた。

一点に集めた重心が崩れ、

スカルバイソンの身体は横へ弾かれる。

そのまま地面を転がり、

闘技場の端まで吹き飛んだ。

観客席がどよめく。

「な、何が起きた！？」

「剣を振ってないぞ！！」

「触れただけで軌道が逸れた……！？」

ティラノは剣を下ろし、

荒い息のまま静かに言った。

「お前の突進は強い。

だが、強すぎるがゆえに──

一点に集めた力を崩されると、立て直せない」

スカルバイソンは立ち上がろうとした。

だが膝が震え、崩れ落ちる。

トリスが手を上げた。

「勝者──

宮本ティラノ！！」

一拍遅れて、

観客席が爆発した。

「うおおおおお！！」

「白亜紀の覇者、本物だ！！」

「だがジュラ紀でも無傷じゃ済まねぇ……！」

ティラノは剣を収め、

肩の痛みにわずかに眉をひそめた。

（……これがジュラ紀）

白亜紀とは違う。

ここでは、一瞬の読み違いが命取りになる。

だが同時に、

胸の奥で燃えるものがあった。

（アロ次郎……

あなたは、この先にいる）

ティラノは、

次の戦いへ歩き出した。