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思い出多き、剣竜流道場一門のバビロン旅行

見難い火傷の子276

深淵ダンジョン第十六エリア、第四紀完新世層

青銅の時代

この地では、生きるものすべてが八倍の大きさで存在する。

バビロン、深淵アミューズメントパーク《アビスランド》。

夕暮れの遊園地は、昼の喧騒が嘘のように静かだった。

なまけもの君カートで園内を一周し終えたスピノ丸は、巨大な身体を丸めて、満足そうにため息をついた。

「……文明……恐ろしい……。だが……楽しかった……」

ケンタが嬉しそうに笑う。

「スピノ丸さん、今日はいっぱい頑張りましたね！」

「観覧車こわかったね！」

トゲ丸が元気よく言う。

「でも、ソフトクリームはおいしかった……」

リンが小さく頷く。

「……クレープ……また食べたい……」

ソウも名残惜しそうだった。

ショータはそんなみんなを見て、少し笑う。

「みんな、すっかり文明に慣れてきましたね」

「スピノ丸は慣れてないけどな」

ダンが即座に言った。

「慣れん!!文明は恐ろしい!!だが……甘味は偉大……！」

スピノ丸が力強く言い切る。

マリーが肩をすくめた。

「甘味だけは信じてるんだね」

◇

《ソラ》のタラップが降りる。

匠一が短く言った。

「帰るぞ」

「はい、師匠！」

ケンタが即答する。

「帰る!!文明は楽しいが……疲れる!!」

スピノ丸も勢いよく立ち上がった。

ショータが少し優しく声をかける。

「スピノ丸さん、今日は本当にがんばりましたよ」

「……うむ」

スピノ丸は少しだけ胸を張った。

「我は王だが……今日は弟子として頑張った……！」

「スピノ丸さん、また来ましょうね！」

ケンタが言う。

「来る!!甘味のためなら来る!!」

ダンが吹き出した。

「動機が甘味なの草」

マリーも笑う。

「でもスピノ丸らしいよね」

◇

《ソラ》がゆっくりと浮上し、バビロンの街を離れていく。

ケンタの弟子たちは窓に張りつき、夜景を見つめていた。

「きれい……！」

「光がいっぱい……」

「……また来たい……」

トゲ丸、リン、ソウ。

三人の声には、それぞれ違う感動があった。

ケンタはそんな弟子たちを見て、静かに微笑む。

「……いい思い出になったね」

「はい。僕も楽しかったです」

ショータも素直に頷いた。

スピノ丸は巨大な身体を丸めて座りながら、ぽつりと呟く。

「……文明……恐ろしい……。だが……悪くない……。甘味があるから……」

「締める」

「帰り道で言うなぁぁぁぁぁぁ!!」

《ソラ》の中に、また笑い声が広がった。

◇

こうして――

剣竜流道場一門のバビロン旅行は、笑いと恐怖と甘味に満ちた、忘れられない一日となった。

ジュラ紀の王も。

ケンタの弟子たちも。

ショータも。

そして爆炎パーティも。

それぞれが、少しだけ世界を広げた旅だった。

◇

やがて《ソラ》は、ジュラ紀エリアへ戻ってきた。

降り立った先では、岩陰に二つの影があった。

佐々木アロ次郎。

宮本ティラノ。

二人は、帰ってきたスピノ丸を見て、すっと頭を下げる。

「王よ、お帰りなさいませ」

声が揃う。

スピノ丸は、少しだけ偉そうに胸を張った。

「うむ」

ショータは思った。

――あ、ちょっと王に戻った。

だが次の瞬間、アロ次郎が首を傾げる。

「……ずいぶん顔つきが丸くなりましたな」

ティラノも真顔で続けた。

「甘味に落ちた顔だ」

スピノ丸の目が見開かれる。

「違う!!」

ダンがにやにやしながら口を挟んだ。

「こいつ、もう“チョロノ丸”でいいんじゃないか？」

一瞬の沈黙。

マリーが吹き出す。

「それはひどい」

ケンタは困ったように笑い、弟子たちはきょとんとしていた。

そしてスピノ丸は、夜空に向かって叫んだ。

「スピノ丸だぁぁぁぁぁぁぁ!!」

◇

……その後。

スピノ丸は、アロ次郎と宮本ティラノを相手に、バビロン旅行の内容を身振り手振りで熱弁することになる。

観覧車の高さ。

電磁コースターの恐怖。

海中コースターの安心。

ソフトクリームの優しさ。

クレープの甘さ。

なまけもの君カートの偉大さ。

その語りは、途中から完全に「文明賛歌」になっていた。

アロ次郎は静かに頷き、宮本ティラノは腕を組んだまま黙って聞いていたが――

最後に、ティラノがぼそりと言った。

「……で、うまかったのか」

スピノ丸は力強く頷いた。

「うまかった!!」

その返事に、匠一が一言だけ告げる。

「なら、また行くか」

スピノ丸の顔が、ぱっと明るくなった。

「行く!!」

ジュラ紀の夜に、また笑い声が響いた。

――その時だった。

ふと見ると、アロ次郎と宮本ティラノが、しきりに自分を指していた。

スピノ丸が目を瞬かせる。

「……何だ」

アロ次郎が静かに言う。

「次は、我も」

ティラノも腕を組んだまま続けた。

「俺もだ」

一瞬の沈黙。

ショータが思わず吹き出す。

「行きたいんだ……！」

ダンがにやりと笑う。

「ジュラ紀組、全員バビロン堕ちかよ」

マリーが肩を震わせる。

「次はもっと大変になりそうだね」

匠一は短く言った。

「乗れればいい」

アロ次郎とティラノの目が、同時に輝く。

スピノ丸はなぜか少し得意げに胸を張った。

「……文明は恐ろしい。だが、甘味は偉大だ」

アロ次郎とティラノは、無言で深く頷いた。

こうして――

ジュラ紀エリアには、新たな“バビロン行き希望者”が生まれたのだった。