見難い火傷の子

夏休みに冒険してみた続き

見難い火傷の子213

夏休みに冒険してみた続き

――青銅の時代。

深淵ダンジョン第十六エリア、第四紀完新世層

この地では、生きるものすべてが八倍の大きさで存在する。

未開拓エリアの境界線。

そこは、匠一（リーダー）が敷いた「なまけもの技術」の恩恵が途切れる場所だった。

一歩踏み入れた瞬間、空気が変わる。

「……重い」

ピコハンが盾を構え直した。

整流されていない魔力が、肌にまとわりつく。

「ここが未開拓エリアか」

ナックルが拳を鳴らす。

その顔には、退屈を吹き飛ばすような高揚が浮かんでいた。

目の前に広がるのは、文明の残骸と、八倍の原生植物が絡み合う狂った森。

石造りの街道は巨大な樹木に突き破られ、かつてのバビロニアの叡智は、自然の奔放な暴力によって静かに圧殺されていた。

「地図と違う」

アンナがルーペ越しに森の奥を覗く。

「道が……食われてる」

「ハリセン。どうする」

メリーが背後の荷物を確かめながら問う。

ハリセンは森の入り口で足を止めていた。

赤い髪が風に揺れる。

その瞳には恐怖ではなく、かつて感じたことのない「獲物」への飢えがあった。

「――全部、デバッグする」

ナイフを抜く。

「整ってない場所は、バグだらけだ」

その瞬間――

ドンッ！

地面が揺れた。

森の奥から、木々をなぎ倒す轟音が近づいてくる。

「来たぞ！」

現れたのは、八倍の体躯を持つ守護獣――メガ・トータス。

甲羅はまるで小山。

その足跡の一つ一つが、沼地を作る。

「あれを、どうデバッグする気だ？」

ピコハンが苦笑する。

「あれがバグの本体だ」

ハリセンは地を蹴った。

その動きは嵐のようだった。

森の静寂を切り裂き、大亀の視界にすら捉えさせない速度で空へと舞い上がる。

「連携」

指示は一言。

「おうよ！」

ピコハンの爆弾が大亀の足元で連鎖爆発を起こし、動きを止める。

ナックルが木々を蹴って跳び、拳を甲羅に叩き込んだ。

「ぶっ壊れるぜぇぇぇ！」

鈍い音。

甲羅に亀裂が走る。

同時に、メリーが魔力を練り上げる。

「アンナ、ルート！」

アンナは迷いなく空の一点を指した。

「そこ。魔力循環の核」

「もらった！」

ハリセンのナイフが、青白い閃光を放つ。

整流されていない荒ぶる魔力を、“線”でなぞるように切り裂く。

大亀の咆哮が森に響いた。

だが。

「……終わってない」

アンナの声。

崩れたはずの魔力が、再び集まり始める。

地面が蠢く。

木々が動く。

道が変わる。

「再構成してる……？」

メリーが息を呑む。

ハリセンは空中で笑った。

「当たりだ」

「これ、敵じゃない」

「――システムだ」

霧が立ち込めた。

視界が白く閉ざされる。

「ちっ、分断か！」

ナックルの声が遠ざかる。

パーティは散った。

ピコハンは、一人で立っていた。

設置した陣地が、機能しない。

「……固定できない」

地面そのものが揺れている。

「なら」

彼は考える。

「固定するんじゃない。追従させる」

即座に再構築。

動く地面に合わせて陣を変形させる。

「よし、これなら――」

初めて、未開拓に適応した。

ナックルは、霧の中で拳を振るっていた。

だが、手応えがない。

敵が、いない。

「なんだよ……」

苛立ち。

その時、背後に気配。

振り向く。

だが、何もない。

（……違う）

ナックルは目を閉じた。

「位置じゃねぇ」

「“流れ”だ」

魔力の歪みを読む。

次の瞬間。

拳が、何もない空間を捉えた。

衝撃。

「いたな」

見えない敵を、初めて捉えた。

メリーは膝をついていた。

魔力が暴れる。

「整わない……！」

ここでは制御できない。

その時。

（……逆）

整えるのではなく。

「流す」

力を逃がす。

循環させる。

暴走は収まった。

アンナは、森の中心を見ていた。

情報が多すぎる。

処理しきれない。

だが――

一点。

わずかな“繰り返し”。

「……ここだ」

すべてのズレが収束する場所。

「核がある」

霧が晴れる。

全員が、同じ場所に集まった。

中心。

巨大な根。

脈動する魔力。

「これが……」

「バグの本体」

ハリセンが言う。

「古代の自動修復機構」

アンナが続けた。

「壊れたまま動いてる」

「だから全部がズレる」

ハリセンはナイフを構える。

「壊すんじゃない」

「直す」

最終戦。

ピコハンが空間を固定する。

ナックルが核を露出させる。

メリーが魔力を整流する。

アンナが構造を読み切る。

そして――

ハリセンが走る。

赤い軌跡。

ナイフが、核を“書き換える”。

一閃。

音が消えた。

そして――

森が、静まる。

風が吹いた。

道が現れる。

歪んでいた空間が、戻っていく。

未開拓エリアは、完全ではない。

だが――

「動くようになったな」

ピコハンが呟く。

「少なくとも、バグではない」

アンナが頷く。

ハリセンは笑った。

「次行くか」

バビロンの門が見えた。

帰還。

「……遅かったな」

匠一が言う。

ハリセンは答える。

「バグ、多かった」

「どれくらい？」

「全部」

一瞬の沈黙。

そして。

匠一は笑った。

「いいね」

誰も知らない。

この日、未開拓エリアの奥で、一つの暴走が止まったことを。

ただ一つ残ったのは――

赤い閃光が走った、という噂だけだった。