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もしも、貴女が

燭がひとつ、灯っていた。

夜更けの大聖堂、その奥の私室。とうに人払いは済ませてある。

机に置かれた一通は、視察官が早馬で寄越したものだ。

私は、その報告書を三度読んだ。

第三の聖域、ボレアス。

視察官が持ち帰った文面は、いつもの実務報告の体裁を保っていた。時刻、立会者、完了光の色、石鳴りの長さ。整った文字で、必要な事実だけが並んでいる。

だが、行間が震えていた。

あの男は、見たものを言葉にしきれていない。

空中に展開された、六重の万華鏡。

石が歓喜のように鳴いたこと。

そして、部屋がアメジストの光に包まれたということ。

私は、その一行の上で指を止めた。

アメジスト。

三色が完全に交わる時にしか現れない色。視察官は、あの娘の瞳と寸分違わぬ色だったと書いている。

落ち着きなさい。

私は自分に命じた。

あの娘は、聖女一族の出とはいえ、神殿の承認を経ぬ身だ。国の密命を受け、女神の御業を、人の手で、許しもなく書き換えている。

私はそれを冒涜と断じた。

だから密かに排除を命じた。

幾度も。

だが、私の放った刃は、ことごとく届かなかった。

一度なら偶然と言えよう。

二度なら、ラインハイトの小倅の手際と見ることもできよう。

しかし、幾度も。

まるで、見えぬ手が、あの娘を覆っているかのように。

人の刃では、触れられぬ。

その考えが胸に兆したとき、私は自分を恥じた。

願望だ。

老いた信徒の、見たいものを見ようとする弱さだ。

そう切り捨てようとして、切り捨てられなかった。

私は知っている。

この国の政のすべてを。

神殿が何のために立てられ、誰の手の内で動かされているかを。王権と神殿の均衡など、民に見せるための美しい幕にすぎぬことを。聖域が国の手にあり、祈祷師(きとうし)が国から遣わされる駒であることを。

知っている。

知り尽くしている。

その上で、なお。

女神アステリアの御業に、嘘は一片もない。

政治は幕であろう。

神殿は装置であろう。

人の手は汚れていよう。

それでも、六百年前、この不毛の地を拾い上げ、人の住む国へ変えた御力は本物だった。女神は実在した。女神の御業には、人には測れぬ大きな代償があった。

その代償を知っているからこそ、私は膝を折る。

その真実を知っているからこそ、私は信じる。

では。

その御業が今、再びこの世に現れているのだとしたら。

あの娘が御業を犯す異端者ではなく、御業を継ぐ器であるとしたら。

いいや。

まだ早い。

信徒の飢えが、目を曇らせてはならぬ。

私は報告書を閉じた。

第四の聖域で、この目で確かめよう。

冒涜者を裁くために、と唇では唱えた。

だが、その祈りの奥で、別の言葉が脈打っている。

もしも。

もしも、貴女が。

私が生涯、待ち望んできた御方であるなら。

私の膝は、もう震えていた。

恐れではない。

希望に。