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第33話「部員全員で最後の忘年会」 ──中編──
プロジェクターの画面に映し出されたのは、
見覚えのあるモルック練習場の風景、そして後輩たちの姿だった。
《カメラ回ってる？ あ、オッケー。……えーっと、凛太郎先輩へ》
トップバッターは島田。
ふだんの生意気な口ぶりが嘘のように、真面目な顔で語り始めた。
《俺、最初モルックってよくわかんなくて、練習もサボってばっかで。
でも、先輩が本気で向き合ってくれたから……俺も変わりたいって思いました》
ふと、凛太郎が横を見ると、島田はそっぽを向いて鼻をかいていた。
（バレバレだぞ）
続いて映るのは、1年の松岡、鈴木、そして同学年の仲間たち。
《凛太郎先輩が主将でよかったです！》
《スランプのとき、声かけてくれてありがとう》
《「力抜け」って言われたあの日、俺、ほんとに救われたんすよ》
画面には笑い声もあれば、ふざけた編集もあり、
そしてところどころ、涙をこらえるような言葉も混じっていた。
その全てが、凛太郎の胸に刺さった。
「……こんなの、ズルいだろ」
思わず、ぽつりと声が漏れた。
気づけば赤間先輩も、肩を震わせて笑いながら、目元をぬぐっていた。
《最後まで、本気の背中を見せてくれて、ありがとうございました。
俺たち、先輩たちのこと、ぜったい忘れません》
ビデオの最後、部員全員の集合写真が映し出された。
笑顔と、スティックと、空に向かって掲げたピン。
教室には静かな拍手が広がった。
拍手とともに、ぽつぽつとすすり泣く声も。
凛太郎は小さく笑って、まっすぐ前を向いた。
「ありがとう、みんな。
本当に、ありがとう」
（つづく → 後編）
