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第33話「部員全員で最後の忘年会」 ──前編──
「今年もやるぞー！ サンタモルック大会！」
12月半ば。グラウンドに部員たちの歓声が響く。
空気は冷たいけれど、心はやたらとあたたかい。
部の恒例行事、忘年モルック大会。
普段のガチな雰囲気とは違い、今日はみんなサンタ帽やトナカイカチューシャを装備。
笑って転んで、笑って当てて、笑って失敗する。
「凛太郎先輩、被り物が地味すぎです」
と、島田が言いながら“光る鼻トナカイ”を押しつけてくる。
「お前のセンスにはついていけない……」
苦笑しながら装着すると、周囲から拍手が起こる。
「よし、トナカイ主将、行けー！」
そんな中でも、みんなの目線の端にはどこか“わかっている空気”があった。
これが、3年生と過ごす最後の年末だということ。
ゲームが進むにつれて、後輩たちがやたらと動き回っていることに、凛太郎は気づく。
「あれ、なんか準備してる？」と聞いても、島田は「いやーなんすかねー」とはぐらかす。
モルック大会の後、例年通りの打ち上げ。
教室を借りて、持ち寄ったお菓子とジュースで簡易パーティーが始まった。
笑い合いながら、3年の赤間がふと呟く。
「……これ、あと何回できたらよかったんだろうな」
誰もが返す言葉を持たなかった。
その静寂が、かえって「いま」の尊さを教えてくれた。
そして突然、教室のプロジェクターが光を放つ。
「え、なにこれ？」
「サプライズ、です」
後輩の島田が、いたずらっぽく笑った。
「3年生への感謝ビデオレター」
タイトルが映った瞬間、空気がふっと変わった。
（つづく → 中編）
