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第32話「さよならを考え始めた日」 ──後編──
「笹崎、お前さ」
放課後の職員室。顧問の丸山先生に呼び止められた。
「進路調査、まだ出してないな」
凛太郎は、苦笑しながらうなずく。
「……すみません、ちょっと、まだ決めかねてて」
丸山先生はそれを咎めるでもなく、椅子に背を預けて言った。
「急ぐことじゃないよ。お前は、ちゃんと考えてる顔してるからな」
「考えてる顔……ですか」
「部活中もな。お前のプレーは、昔よりずっと“顔に出てる”。
真剣なとき、悔しいとき、誰かを思ってるとき……全部、ちゃんと伝わってくる」
その言葉に、凛太郎は胸を突かれたような気がした。
（昔の俺は、流されてばかりだった。
気持ちを出すのが、怖くて仕方なかった。
でも……）
「モルック部で、お前は主将をやって、後輩育てて、最後までちゃんと投げてる。
そのこと、誇っていいと思うぞ」
何かを言いかけたが、言葉にならなかった。
凛太郎は深く頭を下げ、部室へ戻った。
夕方。誰もいないグラウンド。
凛太郎は一人、ピンを立て、そっとスティックを構える。
日が落ちかけていた。空はオレンジに染まり、風が少し冷たい。
スティックを投げる。コーン、と心地よい音がして、一本だけが倒れた。
たった一人の、静かな練習。
でもそれは、どの試合よりも、凛太郎の心に響いた。
「終わるからって、止まるわけじゃない。
最後まで、ちゃんと投げよう」
そう呟いた声は、夜に溶けて消えていった。
（第32話 完）
