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第32話「さよならを考え始めた日」 ──中編──
「進路希望調査、出した？」
昼休みの教室。
赤間がパンを片手に尋ねてきた。
凛太郎は、答えを詰まらせたまま、窓の外を見た。
澄んだ空に高く浮かぶ雲。夏と違って、風に冷たさが混じっている。
「まだ……何書くか、決められなくてさ」
赤間は頷きながら、「俺もだよ」と笑った。
「正直、ここで終わっていいのか、もっと何かあるんじゃないかって思う」
「何か、って？」
「さあ。でも、モルックやってなかったら、こんな気持ちにもならなかったと思う」
そう言った赤間の横顔は、少し大人びて見えた。
その日の練習後。
部室に残ったメンバーが、ぼんやりとした空気の中で話していた。
「俺、将来はスポーツに関わる仕事したいんだよね」
そう言ったのは島田だった。
「トレーナーとかコーチとか、直接モルックじゃなくてもいいけど。
この部活で、自分が変わったから」
それを聞いて、凛太郎はふと自分に問う。
（俺は……どうだろう？
ここで何を得たんだろう。
何を、次に繋げられるんだろう）
無言のまま、手にしていたスティックを見つめる。
木の質感、指の跡、何度も磨いた痕。
そこには、確かに自分がいた。
その夜。
帰り道、スマホのメモに凛太郎はひとことだけ、こう打った。
「この時間が、終わらなければいいのに」
（つづく → 後編）
