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第32話「さよならを考え始めた日」 ──前編──
9月の終わり、空気はすっかり秋の色を帯びていた。
昼休みの中庭に座りながら、凛太郎はぼんやりとグラウンドを見ていた。
――落ち葉が、風にさらわれていく。
ふとスマホを見ると、クラスの進路希望調査の通知。
赤間からは「推薦どうするか決めた？」とLINEが来ていた。
（そっか。もうそんな時期なんだ）
文化祭が終わったあとの日常は、何かがすっと静かになっていた。
練習は変わらずあるし、笑い声も聞こえる。
だけどどこか、“次”のことを考えている空気があった。
その日の放課後、モルック部の練習。
赤間が黙々とスティックを磨いていて、島田は新しい一年にフォームを教えていた。
凛太郎もいつものようにキャッチの練習をしていたが、ふと手を止める。
（この時間、あと何回あるんだろう）
その瞬間、胸がぎゅっと苦しくなった。
声を出して笑って、ピンが倒れて喜んで、どしゃぶりに打たれて、
何度もくじけて、それでもまた立ち上がったこの部活。
「……終わりが見えてくると、なんでも特別に思えるな」
つぶやいた声は風にかき消されたけれど、
島田が不意に凛太郎のほうを見て、にやりと笑った。
「おセンチな時期っすか、主将」
「……バカにすんな」
「しないっすよ。ただ、俺も、同じこと考えてました」
言いながら、島田は空を見上げる。
夕焼けが、校舎の端に染み始めていた。
「終わりがあるから、ちゃんとやりたくなるっすよね」
凛太郎は笑った。
その言葉に、ほんの少し救われたような気がした。
（つづく → 中編）
