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第33話「部員全員で最後の忘年会」 ──後編──
上映が終わったあとも、誰もすぐには席を立たなかった。
お菓子の袋をいじる音、紙コップのジュースをすする音。
それ以外は、静かだった。
「……なあ」
と、赤間先輩がふと呟く。
「お前、最初はさ、すぐ辞めると思ってたんだよ」
「え」
「うん、なんかこう、“流されてきた感”あったからな。ガチ初心者だったし」
笑いながらそう言われて、凛太郎も苦笑いを返す。
「まあ、そうですね。自分でも、最初はそう思ってました」
「でも今や、俺が主将って紹介したら、後輩たちが誇らしげな顔するんだよ。すごくない？」
不意に胸が熱くなる。
そのあともぽつりぽつりと、語りは続いた。
部のこと。後輩のこと。あの大会のミス。あの一本のプレー。
誰かが笑い出すと、全員が笑った。
やがて夜も更けて、帰り支度の時間になる。
赤間が言った。
「これで、部活はほぼ終わりか」
「……ですね」
「でも、お前は“まだ”あるな」
凛太郎は顔を上げる。
「お前の“モルック部”は、まだ終わっちゃいねぇ。引退の日まで、最後の一本まで。
お前が最後に立つまで、それが、この部の今なんだよ」
その言葉は、まっすぐに心に刺さった。
自分が今、この瞬間に立っている意味を思い出させてくれた。
帰り道。夜空を見上げると、星がひときわ輝いていた。
（たくさんもらった。仲間にも、モルックにも。
だったら、最後にできることは……）
「ちゃんと投げ切ることだ」
そう心に刻みながら、凛太郎は静かに歩き出した。
（第33話 完）
