第29話「全国予選、投げる手が震えた」 ──後編──
残りターン、あと2投。
凛太郎たちのチームの点数は、42点。
勝利に必要なのは、あと8点ちょうど。
この1投で、決めるしかない。
「8番を、狙うしかないな」
赤間がつぶやく。
「でも、立ってる位置が悪い……」
島田が顔をしかめる。
確かに、8番のピンは他のピンの陰になっていて、
ちょっとでもずれれば他のピンを巻き込んでしまう。
9点以上を取ったら、反則で0点。
このルールが、凛太郎たちの前に立ちはだかっていた。
「俺、行くわ」
凛太郎が静かに言った。
「……いいのか？」
赤間が問う。凛太郎は、うなずいた。
「俺が、最後に投げたい。ちゃんと、責任もって、終わらせたい」
覚悟の声だった。
赤間も島田も、何も言わず、そっと背中を押した。
凛太郎はスティックを手に、ゆっくりと立った。
視線の先に、8番。
小さく、頼りなく、しかし確かにそこにある。
（この3年間の全部を、乗せる）
そう思ったとき、
観客席からふと、小さな拍手が湧き上がった。
手拍子になり、リズムになる。
「がんばれ」とか「いけるぞ」とか──言葉じゃない、あたたかい音が、
凛太郎を包んでいた。
（みんな……見ててくれてる）
汗で濡れた手のひらを、膝で軽くぬぐう。
いつも通りのフォームで、構える。
誰かのためじゃない。
だけど、支えてくれた“誰か”たちに応えるために。
ひと息、吸って──
凛太郎は、スティックを放った。
カラン。
その音は、たったひとつのピンだけを倒す、澄んだ音だった。
静寂ののち、割れるような歓声。
「……やった！」
「8点、ピッタリ！ 勝ったぞ！！」
島田が飛び跳ね、赤間が小さくガッツポーズ。
凛太郎は、その場にしゃがみこむ。
呼吸が、整わない。
だけど、体の奥から、熱いものが込み上げていた。
「俺、投げられたんだ」
あの震えていた手で。
今は、まったく、震えていなかった。
その夜。
凛太郎のスマホには、涼先輩からのメッセージが届いていた。
>「お前、かっこよかったぞ」
>「“背中”、ちゃんと、見せてたな」
涙が出るほど、嬉しかった。
（第29話 完）
