第25話「最後の春、最後のチーム」 ──後編──
部活紹介当日。
体育館のステージ裏で、凛太郎は深く息を吐いていた。
新入生の前でのプレイ披露。
去年は見ている側だった自分が、今年は“見せる側”の中心に立っている。
（ほんとに、時間ってすぐだな）
島田が隣でスティックを握りしめながら笑う。
「緊張してんすか、主将？」
「してないって言ったら嘘になる」
「でも、してる顔には見えませんよ」
冗談まじりのやりとり。
去年なら肩に力が入りすぎて、空回りしていたかもしれない。
でも今は違う。皆の顔を見ていれば、自然と落ち着いてくる。
ステージに呼ばれ、部員たちと一緒に立つ。
ライトの熱と、新入生たちのざわめきが混ざる。
凛太郎は一歩前に出て、マイクを握った。
「はじめまして。モルック部主将の、笹崎凛太郎です」
一礼のあと、続ける。
「この部活は、一見地味かもしれません。
でも僕たちは、この“木の棒とピン”に、本気で青春をかけてます」
会場が少し静かになる。
「うまくいかない日もある。悔しくて泣く日もある。
でも、仲間と一緒に乗り越えていける。
そんなチームが、ここにはあります」
視線の先に、真剣な目の新入生がいる。
「よかったら、一度、投げに来てください。
きっと、“こんな部活あるんだ”って思えるはずです」
拍手。
そのあと、披露されたプレイは、今までで一番美しい“狙撃”だった。
遠距離からの一本。ピンの中心に、スティックが吸い込まれる。
静寂のあと、わっと歓声が広がった。
島田がぼそりとつぶやく。
「……最後の春、悪くないスタートっすね」
凛太郎は、うなずいた。
（このチームで、この春を駆け抜けよう）
（笑って、悔しんで、また笑って──そうやって、最後まで）
それがきっと、自分にできる最高の“主将”のかたちだ。
（第25話 完）
