第25話「最後の春、最後のチーム」 ──中編──
「……ってわけで、1年生にモルックの魅力伝えるには、まず“当てて見せる”のが一番！」
部活紹介に向けた練習が続く。
凛太郎はプレイ見本の流れを確認しながら、皆に指示を出していた。
「じゃあ、最初は遠距離から狙って、次は正確な一点狙いを──」
「ちょっと待ってください主将、それ順番逆じゃないですか？」
反論したのは、2年の部員・赤間。
もともと理屈派で、手順や構成に強いこだわりがあるタイプだ。
「まず命中率の高いショットで安心させてから、距離を広げる方が効果的だと思います」
「うーん、でもインパクト的には、遠くから一発当てた方が……」
言葉がかぶる。
空気が少し、ざらりとした。
その瞬間、凛太郎の頭をよぎったのは1年前──
自分がまだ主将ではなかった頃、
チームがバラバラだった時期のことだった。
（そうだ、あのときも……こうやって、意見がぶつかった）
違うのは、今は自分が“まとめる側”だということ。
「……赤間の意見、確かに一理あるな。
じゃあ、一回両方試してみようか。やってみて、感触いい方を採用で」
赤間が、ほんの少し驚いたような顔をしたあと、ふっと笑った。
「了解っす。やってみましょう」
意見が違うのは、チームが成長している証だ。
それをうまく束ねるのが、今の自分の役目。
（ああ、少しずつだけど、“主将の目線”になってきたかもしれない）
練習の合間、島田が缶ジュースを差し出してきた。
「おつかれ、主将。……なんか、前より板についてきましたね」
「それ、褒めてんの？」
「もちろん」
部活紹介の準備は、順調とは言いがたかった。
だけど──笑ってやれてる今が、きっと一番大事だ。
春の陽射しが差し込む部室の片隅で、
凛太郎はふと口にした。
「このチーム、俺たちで最後まで守り抜こうな」
「……はい」
迷いのない、その返事がうれしかった。
（つづく → 後編）
