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第25話「最後の春、最後のチーム」 ──前編──
春。
桜がグラウンドの端で、そっと舞っていた。
新年度の朝、凛太郎はスティックケースを肩にかけ、校庭の片隅に向かう。
「おっす！ 主将、今日も早いな」
笑いながらやってきたのは、副主将の島田だった。
身長はまだ少し小さいが、最近の練習で放つスティックの精度には目を見張るものがある。
「春だなー。てか俺ら、もう最上級生だぞ？」
「……実感ないよな」
そう答えながらも、凛太郎は少しだけ空を見上げた。
白い雲。暖かい空気。
でも、胸の奥にはなぜか、うっすらとした焦りのようなものがあった。
（あと半年もすれば、俺たちも引退なんだ）
そのことを、まだ誰も口には出さない。
だけど、皆がうっすらと感じている。
それでも──いや、だからこそ。
「はい、集合ー！ 今日は新入生向けの体験会に向けて、プレイの見本を重点的に！」
凛太郎の声に、部員たちが笑顔で応じる。
「了解っす、主将！」
「見せつけてやりましょう、俺らのモルック！」
春の空気は、どこか優しくて、少し切ない。
だけど、部員たちの笑顔はまっすぐだった。
その顔を見るたび、凛太郎の中の“焦り”は、ほんの少しずつ希望に変わっていく。
「……じゃあ、始めようか」
主将として迎える、最後の春。
この仲間たちといられる時間を、1秒でも多く笑顔で過ごしたい。
そんな思いを胸に、凛太郎はスティックを構えた。
（つづく → 中編）
