第24話「名前を呼ばれて」 ──中編──
主将に任命された翌日。
凛太郎は、部活の準備をしながら何度も自分に問いかけていた。
（俺に、本当にできるのか？）
誰かのミスをフォローすること。
練習のテンポを作ること。
後輩に的確な指示を出すこと──
やるべきことを考えれば考えるほど、肩に乗るものが増えていく気がした。
（これまでの主将たちは、どうしてあんなに堂々としてたんだろう）
考えても、答えは出ない。
ただ、迷ったまま、時間だけが過ぎていく。
そんな様子に気づいたのか、後輩の島田がそっと声をかけてきた。
「……凛太郎先輩、今日ちょっと顔、固くないっすか？」
「え、マジで？ やばい？」
「まあ、やばいってほどじゃないですけど……」
島田は少し笑ってから、言葉を続けた。
「でもオレ、凛太郎先輩が主将になって、正直うれしかったです。
だって、先輩って“自分のことだけ”じゃなくて、“人のこと”もちゃんと見るじゃないですか」
凛太郎は、思わず返す言葉を失った。
「オレ、最初はサボってばっかだったのに……それでも見捨てなかったの、先輩だけだったんで。
そういうとこ、主将って感じっすよ」
──そのとき、思い出した。
三浦先輩が言っていた言葉。
『主将ってのは、スコア表に名前が残る人間じゃなくて、
“誰かの心に残る人間”のことだって、最近やっと分かったんだ』
（……そっか。俺も、そうありたい）
モルックがうまいかどうかじゃない。
威厳があるかどうかでもない。
誰かのために投げて、笑って、支えること。
その姿を、誰かが見てくれていたなら。
それが、凛太郎にとっての“主将”の形なのかもしれない。
少しだけ、顔がほころんだ。
「よし、じゃあ今日の練習、気合い入れてくか」
「うっす、主将！」
島田の軽口に照れながら、
凛太郎は、ようやくスティックを握った“自分の手”に、自信を感じ始めていた。
（つづく → 後編）
