第21話「ぶつかって、ぶつかって、信頼へ」 ──中編──
部室の隅。
練習後の空気のまま、凛太郎と島田は向き合っていた。
「……なんで、俺の判断が“間違い”って決めつけられなきゃいけないんすか？」
島田の口調は落ち着いていたが、その目は鋭く据わっている。
凛太郎も、視線をそらさずに答えた。
「“勝つためには、こうするべき”って考えてた。
でも……お前の“挑戦したい”って気持ちも、今なら分かる。俺が勝手に締めつけてたんだと思う」
素直な言葉だった。
だが島田は即座に返す。
「それでも、先輩の判断に助けられた場面もありました。
だから、全部否定してるわけじゃないっす。ただ、“下からは言いづらい”ってだけで、黙るのが当たり前になってたの、俺らのせいだけじゃないでしょ？」
その言葉に、凛太郎は何も言い返せなかった。
（後輩としての遠慮。俺はそこに甘えてた……）
「……悪かった。俺、自分が“主将っぽく”しなきゃって思いすぎて、
“本当の意味でチームを信じる”こと、忘れてた」
正面から、頭を下げた。
島田の目が少し見開かれる。
「……そんな、頭とか下げないでくださいよ。
俺、別にケンカしたかったわけじゃないっす。
“本気でやってるからこそ、ちゃんと話したかった”だけなんで」
静かな沈黙が流れる。
けれどそれは、心地いい間だった。
その後、いつのまにか集まっていた阿部と三浦が、ぽつりとつぶやく。
「俺も……なんか“言っちゃいけない空気”って、ちょっと感じてたわ。
でも今日の見て、こうやってぶつかるのもアリかもなって思った」
「チームなんだから、もっと言っていいんだよな。上下とか関係なく」
凛太郎は、静かにうなずいた。
「言ってくれ。これからは、ちゃんと全部聞く。
その上で、どう動くか“一緒に考える”。それが、チームなんだよな、きっと」
島田が、不器用に笑った。
「じゃあ明日、作戦会議しましょうよ。先輩が全部決めるんじゃなくて、みんなで」
「……ああ、やろう」
言葉が交わるたびに、空気が少しずつほぐれていく。
本音が言えるようになっていく。
この夜のことを、凛太郎は後に「“本当の意味で”チームになった日」だと語ることになる。
（つづく → 後編）
