第20話「本気でやってるって、恥ずかしい？」 ──後編──
週末。
体験期間の最終日、1年生たちのうち3人が、正式に入部を希望してくれた。
「今日の説明で、やっぱ入りたいって思いました！」
「うまくはないけど、みんな楽しそうだし！」
凛太郎は、少し照れながら頭を下げる。
「ありがとう。……一緒に、やろう」
その瞬間、自分の中で何かが“すっと”落ち着いたのを感じた。
（伝わった。届いたんだ、俺たちの“本気”が）
後輩たちにルール説明をしていると、隣から島田の声がした。
「先輩、最近いい顔してますね」
「そうか？」
「はい。“誰かに笑われても、関係ねぇっすよ”って顔してる」
「……言うなよ、それ」
笑いながら、でも心の中でうなずく。
阿部も加わってきて、ボールペンをクルクル回しながら呟いた。
「俺さ、最初“笑う側”だったんだよな、多分。モルックって何それ、って思ってた。
でも、先輩たちが真剣だから、気づいたら真似したくなってたんだよね」
「真似……？」
「“真剣になるって、楽しい”ってこと。先輩が一番それ、見せてくれたじゃん」
凛太郎は、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。
自分の背中を見て、誰かがついてきてくれていた。
（本気って、伝染するんだ）
夕方、1日の練習が終わる。
片付けをしながら、ふと凛太郎が言った。
「……俺さ、本気でやってる姿を“恥ずかしい”って思わなくなった」
島田と阿部が、自然に笑った。
「それ、言えるのカッコいいっすよ」
「うん、さすが“布教隊長”」
「もうそのあだ名やめてくれ」
笑い合いながら、グラウンドに夕陽が差し込む。
誰かに何と言われようと、自分たちの時間は、自分たちで守っていけばいい。
それが「部活」であり、「チーム」なんだ。
凛太郎は少し空を見上げて、心の中でこう呟いた。
（俺たち、まだまだ強くなる）
（第20話 完）
