第20話「本気でやってるって、恥ずかしい？」 ──中編──
翌日の放課後。
凛太郎は、いつもより声を張りながら指導をしていた。
「おーし、今のフォームいいぞ！ 腰のひねり、意識してみて」
体験入部の1年生たちは、楽しそうに頷いていた。
笑顔で教える凛太郎の横顔を、島田がじっと見ていた。
（……無理してる）
島田は静かに、練習が終わるのを待ってから話しかけた。
「先輩。最近ちょっとテンション高くないっすか？」
凛太郎は、一瞬ピタリと動きを止める。
「え、そうか？」
「いや、悪いことじゃないんすけど……文化祭のときの先輩のほうが、“素”って感じしました」
言葉を選ぶように、島田が続ける。
「……“必死ってダサい”とか、言われました？」
凛太郎は、黙ったまま、数秒うつむいた。
「……うん。そう聞こえる声が、あった」
島田は少しだけ笑って、言った。
「俺、最初“適当”で入ってたじゃないですか。でも先輩たちが必死だから、逆にちゃんとやりたくなったんすよ。
だから、俺は“必死でやってる姿”見て、すげぇと思ったし、カッコよかったっすよ」
凛太郎は目を見開いた。
「……カッコよかった？」
「ええ、だって“何かに本気になってるやつ”って、俺には眩しかったんで。
笑うやつには、たぶんまだ分かんないだけっす」
しばらく沈黙が流れた。
阿部が、ちょうど通りかかった。
「なにしてんすか、暗い顔してー。先輩はもう“モルック布教隊長”なんだから、胸張っててくださいよ」
「布教隊長ってなんだよ」
笑い合う3人。
気づけば凛太郎の表情も、いつもの自然な笑顔に戻っていた。
（笑われることは、怖い。
でも、それを怖がって何もできない方が、もっと怖い）
次の日の練習から、凛太郎は“いつもの声”に戻っていた。
張りすぎず、引きすぎず、自分のままの声で。
そして、その声は――1年生たちにも、確かに届き始めていた。
（つづく → 後編）
