モルック男子・笹崎凛太郎の3年間

第20話「本気でやってるって、恥ずかしい？」 ──前編──

文化祭から数日。

　モルック部には新たな体験希望者が顔を出すようになっていた。

　「おーい、今日来る体験者って誰だっけ？」

　「たしか1年の高橋くんと、あと佐々木さんって子も来るって！」

　賑わうグラウンドの端で、凛太郎は少しだけうつむいていた。

　理由は──昼休み、耳にしたひとつの声。

　「え、モルック部ってあれ？ あの地味スポーツ？

　　てかさ、文化祭でめっちゃ必死だったよね。逆に引いたわ、ガチすぎて」

　笑い声が重なっていた。

　冗談なのは分かっている。名前を出されたわけじゃない。

　でも、**“本気を笑う空気”**に、胸がきゅっと痛んだ。

　（俺たち、そんな“浮いてた”のかな……）

　「笹崎、体験の子来てるよー！」

　白石の声に振り向くと、1年生たちがぎこちない表情でこちらを見ていた。

　（だめだ、こんなんじゃ）

　凛太郎は気持ちを切り替えて、笑顔をつくる。

　「今日は来てくれてありがとう。モルックって、ちょっと不思議な競技だけど、やってみると意外と面白いよ」

　棒を手渡しながら、丁寧に説明を始める。

　いつものように、でも、どこか胸の奥に“引っかかり”を抱えたまま。

　その夜、凛太郎は主将ノートに向き合っていた。

　文化祭以降、少しずつ「自分の言葉」で日々を綴るようになっていた。

　>「“必死ってダサい”って、誰が決めたんだろう。

　>　でも、そう思われるのが怖いって気持ちも、確かにある。

　>　本気でやって、笑われたらどうしよう。

　>　……それでも俺は、やっぱり、本気でやりたいと思ってしまう」

　文字がにじむ。

　誰かのためじゃない。自分の気持ちに、ちゃんと向き合うために。

（つづく → 中編）