第14話「投げ方がバラバラなチーム」 ──後編──
週末。
1年チームは再び2年チームと練習試合に臨むことになった。
メンバーは、三浦・白石・阿部。そして主将代理・凛太郎。
試合前、凛太郎は簡単にだけ声をかけた。
「誰かが正解を出す必要はない。
今のお前たちなら、“それぞれの投げ方”が重なれば、結果はついてくる」
肩肘張らず、でもまっすぐな言葉だった。
三浦が小さく頷き、白石も視線だけで応えた。
阿部は静かに深呼吸し、足元を見つめる。
ゲームスタート。
序盤は拮抗。
お互いに様子を見ながら慎重に点を取り合う展開だったが、
中盤から1年チームがじわじわとリードを広げ始めた。
三浦の大胆な攻めを、白石が読みでカバーし、
阿部はその二人のクセを把握して、次の一手を自然と選ぶ。
凛太郎はそれを見守りながら、あえて口を出さなかった。
（もう“まとめる”必要なんてない）
彼らは自分たちでチームを回し始めていた。
まるで、“それぞれの違い”を認め合うことで、ピースが合わさっていくように。
最終ターン。
残り7点。三浦が狙ったピンは、やや外れて弾かれた。
白石が次の選択を一瞬迷い、阿部がぽつりとつぶやく。
「8番狙いませんか。残れば三浦先輩が3番で締められます」
「……OK、いく」
白石が8番にヒット、点差は残り3。
そして、最後のスロー。
三浦が息を整え、静かに3番を狙った。
ピンが倒れる瞬間、全員の声が重なった。
「きたっ……！」
勝った。
1年チームとして、初めての“形になった勝利”。
「っしゃー！ 勝った！ 勝ったぞ！！」
三浦が叫び、阿部と白石がハイタッチする。
凛太郎は少し離れてその様子を見ていた。
（やっと……本当の意味で、“チーム”になれた）
ふいに、三浦がこちらを向いた。
「先輩、見てました？」
「俺たち、やりましたよ！」
凛太郎は笑って頷いた。
「見てたよ。ちゃんと全部、見てた」
勝ったのは、フォームでも、戦術でもない。
お互いを信じて、補い合えた“気持ち”だった。
こうして、バラバラだったはずの投げ方は、
一つのチームの“色”へと変わっていった。
（第14話 完）
