第14話「投げ方がバラバラなチーム」 ──中編──
翌日。
グラウンドには、いつもと違う空気が流れていた。
「よっしゃ、今日は俺が阿部とペアな」
「三浦は白石と組めよ。おもしろそうだし」
若林の提案で、即席の“ミックスチーム練”が始まった。
凛太郎もそれぞれの組み合わせを見ながら、注意深く観察する。
三浦は初め、白石の慎重すぎるプレイスタイルにイラつきを隠せなかった。
「もうちょい攻めてよ、今チャンスじゃん！」
「……確率的に、まだ早い。リスク高い」
言い合い、微妙な沈黙。
でも、何度かのラリーのあと、三浦がぽつりとつぶやいた。
「でも、白石先輩の言ってた通りの展開になった……」
「……な。タイミングは、考えるときある」
その瞬間、どこかの歯車が、静かに噛み合った。
一方で、阿部は若林の豪快なプレイに目を丸くしていた。
「えっ、いきなり10番狙うんですか？外したら……」
「外したら外したで、誰かがカバーしてくれる。それがチームってやつだろ？」
阿部は口をつぐんだが、その後の1投で、いつもより思い切ったフォームを見せた。
ピンの中央を貫いた音に、若林が笑う。
「ほらな、いけんじゃん」
「……はい」
いつもより少し高めの声だった。
その光景を見ていた凛太郎は、静かに思う。
（“正解”は、ひとつじゃない）
誰かのやり方を否定するでもなく、押し込めるでもなく、
交わることで変わっていく。そこにしか、生まれない強さがある。
そして、自分自身にも気づき始める。
（俺は今まで、“うまくまとめること”ばかり考えてた。
でも、本当に必要なのは――）
それぞれのスタイルを“信じる”ことだったのかもしれない。
練習の終盤、汗を拭いながら三浦が言う。
「……チーム、って難しいっすね。
でも、今日ちょっとだけ分かった気がします。白石先輩、すげぇ考えてんすね」
白石は少し照れながら「お前の反応も悪くなかった」と返す。
いつもの軽口に、わずかな敬意が混じっていた。
凛太郎は、そんな彼らを見ながら、心の中で思った。
（きっと、ここからだ。俺たちの“チーム”は）
（つづく → 後編）
