第14話「投げ方がバラバラなチーム」 ──前編──
「負けたー……またか……」
グラウンドの端で三浦がうなだれる。
練習試合で、今日もまた1年チームは2年チームに敗れた。
スコアはそこまで離れていない。
けれど内容は、明らかに連携ミスの連続だった。
「なんかさ、タイミングが合わないんだよなー」
「いや、俺はあえて変化つけたつもりだったんだけど」
「結果、外してるんじゃ意味ないっしょ」
1年生たちの間に、少しずつピリついた空気が広がっていく。
その様子を見ながら、凛太郎はベンチで黙っていた。
（みんな、投げ方もリズムもバラバラだ）
三浦は攻め型で、積極的に狙っていくスタイル。
白石は精度重視で、確実に得点を積み重ねる。
もう一人の1年・阿部は読み重視、周囲の動きに反応して打つ。
それぞれ“考え”はある。でも、それが全く噛み合っていない。
「……お前ら、すごいな」
思わず漏らした凛太郎の声に、1年たちが振り返る。
「え？」
「俺が1年の頃なんか、“投げて当たったらラッキー”くらいだった。
でもお前ら、もう自分のスタイル持ってるじゃん。……だからぶつかってるんだよな」
凛太郎の言葉に、三浦たちはぽかんとしたあと、小さく笑った。
「先輩、それフォローっすか？ 皮肉っすか？」
「両方」
軽口で返しつつ、凛太郎は立ち上がる。
そしてピンとモルック棒を手に取り、みんなの前に立った。
「明日、チームをシャッフルする。1年同士のチームは、しばらくナシ」
「お前らには、先輩たちと組んでもらう。クセの違うやつと混ざって、“何が見えてくるか”試してほしい」
「うわ、マジか……」と三浦はぼやいたが、
白石は静かに頷き、阿部も「……分かりました」と短く返した。
（バラバラを、無理に“揃える”必要はないのかもしれない。
だけど、“重ね方”はあるはずだ）
凛太郎の中に、主将代理としての一つの問いが芽生え始めていた。
チームとは、“誰かを押し込む”ものじゃない。
一人ひとりの色を“どう組み合わせるか”――
それが、この試練の核心だった。
（つづく → 中編）
