第13話「後輩ができて焦る俺」 ──後編──
翌日の部活。
準備運動も終え、各ペアに分かれての練習が始まるころ。
凛太郎はモルック棒を置き、集合をかけた。
「ちょっと、全員集まってくれる？」
1年生も、2年生も、ぽつぽつと凛太郎の前に並ぶ。
彼は、深く息を吸い込んでから言った。
「……まずは、ごめん」
一瞬、空気がぴたりと止まる。
凛太郎は続ける。
「ここ何日か、俺、先輩だからって無理に“ちゃんとしよう”として、
みんなにプレッシャーかけてたと思う。怖かったよな。俺の言い方とか、空気とか……」
1年の三浦が、少しだけ目をそらした。
それに凛太郎は、優しく微笑む。
「でも、俺だってまだ分かんないことだらけなんだ。
だから、これからは一緒に悩ませてくれ。
俺も、みんなと同じように、まだ成長途中なんだって……昨日、ようやく思えたから」
しばし沈黙。
けれど、先に手を挙げたのは三浦だった。
「……先輩、俺、むしろちょっとホッとしました」
「完璧な人って思ってたから、ずっと緊張してて。
けど、今の話聞いて、“一緒に練習していいんだ”って、なんか安心したっす」
その言葉に、凛太郎の目の奥が熱くなる。
後輩たちも頷き始め、少しずつ表情がやわらいでいった。
「……主将って、こういうことだったんだな」
投げる技術じゃない。知識の多さでもない。
“誰かと一緒に進もうとする力”――それが今、ようやく少しだけ掴めた気がした。
練習が再開された。
凛太郎は三浦の投げる後ろに立って、一言だけ声をかける。
「思いきり投げてみろ。外れてもいい。俺がちゃんと、見てるから」
振り返った三浦が、少しだけ照れたように笑って、頷いた。
棒が風を切り、ピンに当たる軽快な音がグラウンドに響く。
それは、“チーム”の音だった。
（第13話 完）
