第13話「後輩ができて焦る俺」 ──中編──
「違う、そこはもっと低く構えてから投げないと……」
「……いや、だから、肘の角度が……ああ、もう！」
気づけば、声が強くなっていた。
部活が始まって一週間。
凛太郎は“先輩らしく振る舞おう”と必死だった。
だからこそ、後輩たちのぎこちない動きに敏感になりすぎていた。
「……ごめんなさい」
三浦が、モルック棒を下ろして小さく頭を下げた。
申し訳なさそうに、けれど少し距離を取るような態度だった。
（またやっちゃった……）
凛太郎は胸の奥がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。
（別に怒ってたわけじゃないのに……）
いつのまにか、自分でも気づかぬうちに“正しさ”ばかりを押しつけていた。
言い方がきつくなる。空気が重くなる。笑顔が消える。
「これじゃ、先輩じゃなくて、怖い人だ……」
その日の練習後、誰もいない部室に一人残った凛太郎は、机に突っ伏した。
“主将としてやらなきゃ”という思いが、逆に自分を縛っている。
憧れの今井先輩のように、なろうとすればするほど、遠くなる。
すると、不意にスマホが震えた。
ディスプレイには「今井先輩（卒業）」の名前。
《どうだ、主将生活。うまくいってるか？》
たった一行のメッセージ。
でも、それだけで、なぜか涙がこみ上げそうになる。
（……正直、うまくいってません）
そう返そうとして、指が止まる。
しばらく迷ってから、凛太郎は素直に返信を打った。
《うまくやろうとして、全部が空回りしてます。
後輩をちゃんと導きたいけど、自分にそれだけの実力がある気がしません。
正直、怖いです。》
送信。
その数分後、即座に返ってきた返事には、こう書かれていた。
>《導くって、偉そうなことじゃないぞ。
> 一緒に悩んで、一緒に考えることが“導く”ってこともある。
> お前が今悩んでる姿こそ、後輩にとっての道しるべになるかもしれないぞ》
（……悩む姿、見せていいんだ）
凛太郎の中に、少しずつ何かが解けていく感覚があった。
格好悪くても、不器用でも、“自分でいよう”。
それができる先輩でいよう。
そう、心の中で小さく呟いた。
（つづく → 後編）
