第13話「後輩ができて焦る俺」 ──前編──
春。
桜はもう葉桜に変わりかけ、グラウンドには新しい声が響き始めていた。
「今日からモルック部の体験入部、はじまります！」
若林の明るい声が、校庭に響く。
凛太郎は、少し離れた場所で手元のスコアボードを確認していた。
（俺も、去年は“体験入部側”だったんだよな……）
1年前、自分は勝手に入部届を出されて、流されるように入部した。
そのときの戸惑いや不安、そして仲間との出会い。
思い出しながら、ふと気づく。
（……俺、今“迎える側”なんだ）
「笹崎先輩って、あの人ですか？」
唐突に、背後から声がした。
振り返ると、見知らぬ1年生がこちらを見ていた。
「はい、そうです！ うちの主将です！」
すかさず若林が割り込んできて、無邪気に笑う。
「え、主将……！？ 同い年くらいかと思ってました……」
凛太郎は思わず口ごもる。
（そりゃそうだよ。俺、まだ“先輩の顔”できてないし……）
新入部員は、今年4人。
体験の時点で、全員が真剣な目をしていた。
遊び半分という感じは一切ない。
逆に、それが凛太郎を不安にさせた。
（俺、ちゃんと“教えられる”のか？）
その日の練習は、基本的なルールの確認から始まり、簡単なスロー体験へ。
凛太郎はそれなりに説明をし、1年生たちも素直に耳を傾けてくれた。
けれど、そのうちの一人――三浦という快活な男子が、真剣な表情で言った。
「笹崎先輩の投げ方、動画で見ました。めっちゃフォームきれいで……目標にしてます！」
「……あ、ありがとう……」
言葉が詰まる。
（動画って……去年の文化祭のか？ あんなの……）
憧れられるなんて、まだ早すぎる。
自分なんか、まだ足元がおぼつかないのに。
けれど、彼らはまっすぐな目でこちらを見ていた。
「頼るつもりです」――とでも言うように。
（……怖い）
その瞬間、凛太郎は自覚した。
“頼られること”が、こんなにも怖いなんて思っていなかった。
1年前、必死についていくことしかできなかった自分。
でも今は、ついてこようとする目が、自分を見ている。
「……ちゃんとしなきゃ」
ポツリと、思わず声が漏れた。
頼られたい。でも、応えられる自信がない。
その狭間で、凛太郎は揺れていた。
（つづく → 中編）
