第12話「まさかの、次期主将候補？」 ──後編──
「それじゃ、最後にもう一度だけ確認するよ」
若林の声が、ミーティングの空気を引き締める。
部室のホワイトボードには、新年度の体制案が書かれていた。
《主将：笹崎凛太郎（2年）》
《副主将：若林歩夢（2年）》
《会計：白石悠人（2年）》
《渉外：三浦翔（1年）》 ほか
凛太郎の名前は、一番上にあった。
「……俺でいいんでしょうか」
自然と出た言葉。
それは自信のなさでもあり、責任を引き受ける決意の表れでもあった。
「いいんじゃない、“俺がやる”で」
と、白石が小さく笑う。
「みんな、もう分かってると思う。凛太郎がこの部を好きなこと」
若林も頷く。
「完璧なやつなんかいねぇよ。でも、“やると決めたやつ”は強い。そういうの、先輩たちが見せてくれてたじゃん」
（……そうだ。俺は、見てきた）
どんなに上手くいかなくても、どれだけ悩んでも、
モルックの前では皆が“素”だった。必死で、笑って、ぶつかって、繋がって。
（今井先輩も、城戸先輩も、佐藤先輩も――）
凛太郎は深く息を吸い込んだ。
そして、自分の言葉で、答えを出す。
「……分かりました。俺、やります」
「まだまだ未熟だけど。逃げたくないです。
“続ける”って、そういうことだと思うから」
一瞬の沈黙のあと、拍手が起きた。
最初に叩いたのは、若林。その次に白石。
そして、ほかの部員たちも次々と手を叩く。
その音が、凛太郎の胸を打った。
（俺がこの部を好きなように、みんなも好きでいてくれてるんだ）
その日から、凛太郎は主将になった。
といっても、特別何かが劇的に変わったわけではない。
むしろ、“何も知らないまま引っ張る”ことの難しさにすぐ直面することになる。
けれど、それでも――。
“やると決めた”という覚悟だけは、どんな時でも彼の背中を押した。
春の光の中で、凛太郎の2年目が始まった。
それは、主将としてのスタートでもあり、“自分の足で立つ”という物語の第2章の始まりでもあった。
（第12話 完）
