第12話「まさかの、次期主将候補？」 ──前編──
「……は？」
その場にいた誰もが、ぽかんとした空気を漂わせていた。
言ったのは、副主将だった2年の若林だった。
「だからさ。次期主将、笹崎でよくね？」
モルック部、新体制に向けた最初の話し合い。
3年生が卒部し、2年生中心で進めていく予定の会議だった――はずなのに。
「ちょ、待って待って！ なんで俺なんですか！？」
凛太郎は、即座に否定した。
当然だ。入部してまだ一年。勝負勘も浅いし、部のルールだって完全には把握していない。
「いや、別に確定じゃないよ？ ただ、俺はアリだと思ってるだけ」
若林は飄々と笑いながら、続けた。
「お前、ここ最近すげぇ真面目に自主練してるし、投げ方も安定してきた。
何より、“何かを受け取った人間”って感じがするんだよな。今井さんのノートだろ？」
今井先輩から託された“モルックノート”。
凛太郎のカバンには、今もそれが入っている。
「……いや、でも、俺より若林先輩の方が経験あるし……」
「だから俺は副でいいって言ってんの。
笹崎みたいなやつが、主将やったらどうなるか、ちょっと見てみたいんだよな」
からかってるような口ぶりだけど、目は本気だった。
「“期待してる”って顔、してんじゃん。お前の投げ方」
凛太郎は、返す言葉を失った。
（俺が、主将……？）
そんなの、無理に決まってる。
そう何度も思った。けれど――その“無理だ”という言葉の奥で、小さな火が灯るのを感じた。
（でも、もしかしたら……）
動揺を隠しきれないまま、その日のミーティングは終わった。
皆が帰った後も、凛太郎だけが部室に残っていた。
夕方のグラウンドに一人立ち、ノートを開く。
>「“やるかやらないか”じゃない。“やると決める”だけだ。」
今井先輩の書き残した言葉が、そこにあった。
（……やると決める、か）
自信はない。けど、諦めたくもなかった。
自分が“何かを渡された”という事実だけは、揺るがない。
凛太郎は、そっとノートを閉じた。
まだ答えは出ない。けど、その問いから逃げない自分が、確かにそこにいた。
（つづく → 中編）
