第11話「先輩の卒業、未来の約束」 ──後編──
夕方、校舎の影がグラウンドをゆっくりと伸ばしていく。
卒部モルック試合を終えた後の空気は、しんと静かだった。
着替えも終え、荷物をまとめる先輩たち。
それぞれが、自分の部活動の「最後の時間」を過ごしていた。
凛太郎は、部室のベンチに座って、今井先輩から渡されたノートを膝の上に開いていた。
手書きの図。投擲フォームのメモ。ピン配置の傾向。
その合間に、走り書きのような一言。
>「大事なのは、どこに立って、何を狙ったか。それが“意志”になる。」
（……すごいな。本当にずっと考えてたんだ）
同時に、その言葉がまっすぐに心に届く。
自分はまだまだだ。でも、“まだまだ”でいられる時間がある。
そのとき、部室のドアが静かに開いた。
「そろそろ行くか、俺たち」
城戸先輩が言うと、他の3年生たちも頷いた。
誰も言葉にしなかったが、全員が「この空間」と「この時間」が名残惜しいことを分かっていた。
「……よし。じゃあ、最後に一言ずつな」
佐藤先輩が、軽いノリで言いながらも、どこか照れくさそうに前に出た。
「来年は、棚直してな？ それと、ちゃんと楽しめよ。勝つのも大事だけど、“続ける”ってもっと大事だからさ」
若林が「棚はマジで直します」と小声で言って笑いが起きる。
城戸先輩は、モルック棒を軽く掲げてから言った。
「俺は、モルックって“地味だけど、誠実なスポーツ”だと思ってる。
嘘がきかない。狙って、外して、また狙って。……でも、それがいい。
お前らの代でも、そういう真っ直ぐなプレー、見せてくれよな」
そして、今井先輩。
少し目を伏せ、言葉を選ぶようにしながら、口を開いた。
「“未来を託す”って、言葉にするとカッコいいけどさ……本音を言えば、やっぱりちょっと寂しい」
「でも、凛太郎たちがいるから、安心して卒業できる」
「本当にありがとう。……頼んだぞ」
最後の最後に、凛太郎と目が合った。
先輩の目に光るものを見て、ぐっと喉が詰まる。
（うん、もう……泣きそう）
でも、泣く前に、ちゃんと伝えたかった。
「……3年間、お疲れさまでした！」
「先輩たちのこと、ずっと覚えてます。……ちゃんと、続けてみせます！」
頭を下げる。
深く、長く、感謝と決意を込めて。
そして――。
先輩たちは、静かにグラウンドを去っていった。
背中が夕陽に溶けていくように、遠ざかっていく。
でも、その背中は確かに、何かを残していった。
凛太郎は、拳を握る。
（今度は、俺たちの番だ）
ノートを手に、見送ったその場所に立ち続ける。
そこから、“自分のモルック”が始まっていく――。
（第11話 完）
