第11話「先輩の卒業、未来の約束」 ──中編──
「卒業記念モルック試合、いっくよー！」
佐藤先輩の声で、いつものグラウンドがざわめいた。
恒例となった“卒部モルック”は、3年生vs在校生チームによる、笑いあり・本気ありの真剣勝負。
凛太郎は、1年＋2年混成チームの一員として、先輩チームと対峙していた。
（まじで最後なんだな……）
コートの向こう側。
今井先輩は、冬の陽差しを背に、構えた。
モルック棒が振られ、ピンが正確に倒れていく。
（すご……全然ブレてない）
でも、凛太郎も負けていられない。
自分なりに、磨いてきた“フォーム”で挑む。
――コトン。
1本、2本、確実に倒す。
大きな得点じゃない。でも、自分の意志で狙って、倒した実感。
「お、凛太郎、いいじゃん！」
「さっきの一本、ちゃんと狙ったろ」
若林や先輩たちの声が飛んでくる。
思わず、ちょっと笑ってしまった。
（ああ、やっぱり俺、この部好きだな）
点数は競っていた。
最後の勝負は、卒業生チームの逆転勝ち。
けれど誰も悔しがらなかった。
それは“ただの勝ち負け”じゃない試合だったから。
試合後、皆で並んで一礼したあと、今井先輩がふいに凛太郎に近づいてきた。
「――これ、渡したかった」
差し出されたのは、一冊のモルスコアノート。
表紙の端は擦れていて、何度も開いた跡がある。
「俺の“モルックノート”。いろんな投げ方の実験とか、スコアの記録とか、ちょっとしたメモとか……ほぼ自己流だけどさ。お前なら、引き継いでくれると思った」
「……いいんですか、俺なんかが」
凛太郎は、まだ戸惑いながら受け取る。
でも先輩は、軽く笑って言った。
「“なんか”じゃない。“お前だから”だよ」
その一言に、胸の奥が熱くなった。
ちゃんと、見てくれていた。
ちゃんと、託してくれた。
凛太郎は、両手でしっかりとノートを抱えた。
「……ありがとうございます。絶対、無駄にしません」
春の風が、そっと吹いた。
その風は、卒業する背中を押し、同時に――
確かにバトンを渡された後輩の背中にも、吹いていた。
（つづく → 後編）
