第10話「目標を、持ってしまった」 ──中編──
「凛太郎、今日のフォーム……なんか狙いすぎてね？」
練習後、若林が声をかけてきた。
「え、そうだった？」
「うん。なんか、“当てなきゃ”って気持ちが前に出すぎて、肩が上がってた。
冬の間は無理に狙わず、感覚取り戻したほうがいいかもよ」
図星だった。
（もっと上手くなりたい）
そう思った瞬間から、“外すのが怖くなった”。
今までは、失敗しても「ま、初心者だし」で済ませられた。
でも、今は違う。目標ができた分、自分の“下手さ”に正面から向き合わされている。
（口に出すの、やっぱりやめとこうかな……）
そんなことを思いながら、凛太郎はグラウンドの隅にしゃがみこみ、練習後のノートを開いた。
「今日はピンの手前で落ちることが多かった。手首の角度か、踏み込みが浅いのか……」
手は動いているのに、気持ちはモヤモヤしていた。
（目標なんか持たなければよかった）――そんな後ろ向きな言葉さえ浮かびかけた。
そのとき、不意に隣に誰かが座る。
「調子、落ちてる？」
――今井先輩だった。
「……ちょっと。いや、だいぶ」
凛太郎はノートを閉じる。
でも、先輩はそれをそっと取り上げて、目を通した。
「……おまえ、結構細かく書いてるんだな」
「うん、まあ。下手なりに、何か残したくて」
「じゃあ、“上手くなりたい”って思ってるんだ」
ドキッとした。
図星だった。でも、それを他人に見透かされるのが、どこか恥ずかしかった。
凛太郎は、ごまかすように笑う。
「……思っただけです。なんか、言うと笑われそうで」
でも、今井先輩は少しも笑わなかった。
「目標って、持った瞬間はだいたい恥ずかしいもんだよ。
“こんな自分が？”って思う。でも、それでいいんだ」
静かに、けれどしっかりと凛太郎の背中を押す声だった。
「大事なのは、“思ってしまった”ってことを、なかったことにしないこと」
凛太郎はゆっくりと息を吸い込む。
そして、初めて自分の中の気持ちを、言葉にして口に出した。
「俺……いつか、先輩みたいに、“決める投げ方”したいんです」
「フォームとか、考え方とか、ちゃんと“自分の投げ方”を見つけて、当てられるようになりたい」
沈黙が数秒。
けれど、それは決して重苦しいものじゃなかった。
今井先輩はにっこり笑って、こう言った。
「――いいじゃん。じゃあそれ、今年の目標にしようぜ」
笑われなかった。
むしろ、受け止めてもらえた。
その瞬間、胸の中で曖昧だった“目標”が、本当の形を持ち始めた気がした。
（つづく → 後編）
