第9話「忘年モルック大会でサンタになる」 ──前編──
12月初旬。期末試験が終わったばかりの、ほんの束の間のゆるい放課後。
「よし、じゃあ今年もやるか、サンタコスプレモルック大会！」
部室に響いた城戸先輩の声に、一年生部員たちはぽかんとした表情で顔を見合わせた。
「……なにそれ、名前からしてカオスなんですけど」
凛太郎のつぶやきに、隣の若林が苦笑いで答える。
「去年の写真、SNSでバズったんだよ。
“モルック×サンタ×ガチ試合”って。意味わかんないけど、やたら盛り上がるらしい」
「え、それ本気でやるの？」
「うん。しかも今年、凛太郎は“赤い人”枠だから」
「赤い人……？」
「サンタ、確定。おめでとう！」
満面の笑顔で手渡されたのは、
白いファーの縁取りがついた真っ赤なモコモコのサンタスーツだった。
（うそでしょ……）
そして、迎えた大会当日。
グラウンドの一角には、ステージ照明とクリスマスソングが流れ、
横断幕には「年末恒例！サンタコスプレモルック大会」の文字。
集まった観客は、生徒・先生・OB・近隣のモルック仲間など合わせて軽く100人を超えていた。
「なにこれ……なんでこんな規模でやってるの」
凛太郎は顔まで真っ赤なサンタ帽をかぶりながら、静かに目眩を覚えていた。
「さあさあ皆さん、今夜はガチで“笑えるほど本気”な一夜にしましょう！」
開会宣言を叫んだのは、城戸先輩――ではなく、トナカイの着ぐるみ姿の今井先輩だった。
凛太郎はそっと若林に耳打ちする。
「……これって、ふざけてる？ それとも、ガチ？」
「“ふざけながら本気”なんだよ。それがこの大会の一番すごいとこ」
たしかに、ステージは笑いに満ちていた。
ピンが倒れるたびに歓声が上がり、
コスプレの完成度でボーナスポイントが加算され、
実況担当の放送部もノリノリで「赤鼻のトナカイ、見事に10番ピンを粉砕！」などと叫んでいた。
けれど、ふとした瞬間。
投げるときの目だけが、全員まっすぐだった。
（……楽しんでるのに、真剣だ）
凛太郎は、初めて感じた。
「好きでやってる」って、こういう空気なのかもしれないと。
順番が回ってきた。
凛太郎は、サンタのままモルック棒を構える。
観客席から、子どもたちの声が飛ぶ。
「サンタ頑張れー！」
「プレゼントのかわりにピン倒してー！」
（これが……今の俺の“舞台”か）
思わず笑ってしまった。
だけど、投げるときは真剣だった。
“楽しい”と“本気”は両立する。
それを初めて、心の底から理解した瞬間だった。
（つづく → 中編）
