宗像大社、田心姫神(後編)
みんなー。小さい頃に自己紹介を促すようなメモが回ってこなかった？
なんかクラスの女子から、書いてねって配ってたような、あれ？でもおれかいたかな
そんなメモに、"怖いもの"って欄があったら、何を思い浮かべる？
―――
今の俺はそれどころじゃない。
人は恐怖を感じると、笑うとかなんとか。
ならば俺は今、笑っているはず。
第一宮の参列には並ばず、そして、不自然に見えないよう取り繕いながら、
本殿を正面に見て右側、高宮参道の入り口へと足を進める。
踵を返して入り口方面へ戻り、トイレに逃げ込むという脳内シミュレーションを行ったが、
「目が合った直後に振り返るなんて…あなたは背後から襲われてしまいました。」
ゲームオーバー。
「のどかわいたー」
あとにして！
「お茶でもしない？」
なんでそんな冷静なんだよ？
「こんな時こそ、ジャパニーズ・ロックですよセンセ！」
どの曲？
映画とかで逃げ遅れた人が転ぶシーン。
見ててイラっとするでしょ？でもね？今ならわかる。足が絡まる。
よくわからない現実と一緒に、高宮参道を逃避する。
程なく"第二宮、第三宮"と、"高宮斎場"の分かれ道。
高宮斎場に向かえば、行き止まりへの一本道。
奥で遭遇したら、ちょっともう、おしっこ漏れちゃう。
第二宮、第三宮の道へ体を向ける。
この道の先は、道路にもつながっている。
あとはただまっすぐ歩き続けるだけの簡単な作業。
このまま一旦、外に出る選択、あると思います。
緊張していた歩みを緩め、まっすぐ前を見る。明日へ繋がる道だ。
ありがとうございます！
俺の進む道の先に、立ち塞がるように近づいてくるさっきのあの目が、見えた。
えっ？そっち？？
俺と反対側から本殿を出てこないと起きえない、正面衝突ルート。
偶然目が合っただけ、俺を追いかけて来た訳じゃ無い、だから偶然反対側から来た？
理屈が欲しい。そうだ。その方が辻褄合う。
でも、あの目は、俺を捉えている
正直、追われていること自体が勘違いだったと、あとで笑う未来を期待していた。
想像できる最悪の事態は、そうそう起きなかった。でもダメみたい。
暑くもないのに、気がつくと握っていた手に汗を感じる。
右手には、第二宮、第三宮への入り口。
吸い込まれるように、そちらへ流れ込んだ。
―――
俺は立ち止まっていた。
助けを求めるように、初めから第三宮へと目を向けていた俺の目に、行動を制するような仕草をした湍津姫神の姿が映っていた。
固まった俺の隣に、人影が現れる。
横目で見ると、全く見知らぬ、髪の長い子が、第二宮と第三宮の中央あたりを見て、固まった。
その子の隣には、さっきまで恐怖の対象だった子が、固まった子の手を握り、心配そうにその顔を伺っている。
後ろ髪を結んでいるんだ…と特徴を冷静に観察していた。
…そして、流れに乗れば逃げれるのではないかと、俺はそのまま第二宮へと向かい、参拝を始めた。
第二宮への参拝を終えたとき、いつも通りの感謝と報告をする冷静な自分に気付く。
第三宮へ向き直した時、先ほど固まっていた子は、同じ場所で手を合わせて礼をした状態に変わっていた。
後から来る参拝者も、中には彼女と同じように手を合わせ一礼していく。
あれ？前回の俺の行動も、実は全く問題なかった感じですか？
気にしたら負けかもしれない。
勝つとどうなりますか？
髪の長い子が向く先を、参道を横切るときの作法と同じように、軽く頭を下げて横切る。
第三宮には、制止する仕草をやめた湍津姫神のお姿があった。
湍津姫様…さっきから道が物理的に閉ざされてます…どうすればいいですか？
湍津姫神のお姿を見てから妙に落ち着いた俺だが、俺はこの先が見えない。
参拝を終えて頭を上げた時、お声も聞けないまま、湍津姫神のお姿は消えていた。
第三宮を背に歩き出す。
順番…とかいう表現は失礼に当たる気がするが、この後が第一宮なのは新鮮だ。
「順番なぞ気にはせぬ、お賽銭は多めにの！」
市杵島姫神はそんなこと言わない！おまえ隆だろ、不敬にも程がある！
「割れ窓理論」
あの子の後に参拝客が続いちゃうって意味で？
ネガいイメージだけど、ってうるさいわ。
「のどかわいたー」
うん…同意しよう。
「お茶でもしない？」
…おまえら二人は録音なの？
「じゃあ…カフェでも、行きませんか？」
そっ…
第二宮、第三宮の出入り口。
俺の現実逃避は終わった。
―――
後で来よう、と確かに思っていた。
だが、こんな形は望んではなかった。
俺は今、テラス席で見知らぬ二人の子供達とお茶している。
安心して欲しい。各自で支払い済みだ。よくわからない。
途中で走って逃げることをシミュレーションしたが、
ほぼ全てのパターンで正義感あふれる参拝客に捕まる姿しか浮かばなかった。
無実です。
髪を結んだ子が飲み物を置いて、何か言いたそうだ。
表情は全く違うが、石化しそうな視線を送ってきたあの子だ。
一緒にいる髪の長い子は、商品を注文したあたりから、電話の対応に時間を取られていた。
ここに誘われて以降、「テラス席に行きましょ？」としか声を聞いていない。
購入した5個セットのお餅が減っていく。
みたらし団子を更に餅で包んだような、俺の中では全く新しい食べ物。美味しい。
私のライフはあと3個よー？
自分を誤魔化しながら、理解できるわけない現実から目を背ける。
このまま食い終わって手を合わせ、外に出よう。問題ない。
そう考えた矢先に、髪を結んだ子が、意を結したような表情になり、声を出した。
「インスタ繋ぎませんか？」
なんで？
「スマホ持ってなくて…」
冷静に嘘をつく。きっと最善の手だ。
「…この前、持ってませんでした？」
この前？いつかね？
…アレか、人違いのパターンか？
一気に霧が晴れた気がした。
買ったゲームに残ってた、他人のセーブデータを再開してた感じか。
なるほど、わからん。
ただ、「それ俺じゃないですよ」「なぁんだそうですか」で、解放される未来が見える。
「あー…」
俺の声が漏れてる。安心して垂れ流してる。仕方ないね。
なんだよ、めちゃめちゃホッとした。
「この前も、第二宮と第三宮の間に、頭を下げてて…
そのあとスマホもって出て行きました。」
「っあー…」
だめだ、俺だ。その自分をさっきも思い出してた。見えた未来は霧散した。
あの時…あの時。
部屋で昔の観光ガイドを見つけたときのように、記憶を繋ぐ。
湍津姫神へ向けて礼をした時に、目のあった参拝者。
「あー…」
俺の心があっちこっち忙しかったとき、電話中の髪の長い子の強張った肩がゆっくりおりた。
俺からは表情は見えない。
髪を結んだ少女の顔も、髪の長い少女へと向いていた。
ちょうど通話を終えたのか、髪の長い少女が振り返る。表情は明るい。
―――
本当によくわからない。
なんか喜び合ってる二人を尻目に、俺のライフが0個になる。
ごちそうさまでした。
残りのコーヒーは、車でゆっくり飲もう。
気配を消した俺は、カウンターで店員さんに笑顔を見せ、トレイを無言で返却した。
あっ、神職さんと巫女さんが車のお祓いしてるっ！
危ない、間違えて停めていたままだったら、どうなっていたんだろうか…胃がキューっと。
「あーーー…」
俺の愛車に乗り込み、コーヒーを置き…深呼吸した。
これ飲み終わったら、ゆっくりと感謝と報告をしよう。
コーヒーを飲むため顎を上げると、
視線の先にいるあの子たちと目が合った。
もう許して欲しい。
髪を結んだ少女が、俺の乗る車の助手席側から、窓をノックする。
距離を測ってくれたのか、距離を取られたのか。
しかし、彼女たちは知らないのだろう。
この車の窓は手動であり、俺の方から開けるのは簡単ではない。
車から降りた俺を「何故？」みたいな顔で見たのだ。間違いない。
明らかに、さっきまでよりは明るい表情でスマホを掲げて、
「インスタ、繋ぎましょ？」
…まだホラーは続いていた。
「イヤデス」
俺は怒られた
本作はフィクションです。
作中に描かれる神や出来事は、信仰や感じ方の一つの形を表現した創作です。
実在の宗教・信仰・人物とは関係なく、それらを否定・評価する意図はありません。
