ゆるり縁巡り

宗像大社、田心姫神(後編)

　みんなー。小さい頃に自己紹介を促すようなメモが回ってこなかった？

　なんかクラスの女子から、書いてねって配ってたような、あれ？でもオレカイタカナ

　そんなメモに、"怖いもの"って欄があったら、何を思い浮かべる？

―――

　今の俺はそれどころじゃない。

　人は恐怖を感じると、笑うとかなんとか。

　ならば俺は今、笑っているはず。

　第一宮の参列には並ばず、そして、不自然に見えないよう取り繕いながら、本殿を正面に見て右側、高宮参道の入り口へと足を進める。

　踵を返して入り口方面へ戻り、トイレに逃げ込むという脳内シミュレーションを行ったが…

「目が合った直後に振り返るなんて…あなたは背後から襲われてしまいました」

　ゲームオーバー。

「のどかわいたー」

　あとにして！

「お茶でもしない？」

　なんでそんな冷静なんだよ？

「こんな時こそ、ジャパニーズ・ロックですよセンセ！」

　どの曲？

　映画とかで逃げ遅れた人が転ぶシーン。

　見ててイラっとするでしょ？でもね？今ならわかる。足が絡まる。

　よくわからない現実と一緒に、高宮参道を逃避する。

　程なく"第二宮、第三宮"と、"高宮祭場"の分かれ道。

　高宮祭場に向かえば、行き止まりへの一本道。

　奥で遭遇したら、ちょっともう、おしっこ漏れちゃう。

　第二宮、第三宮の道へ体を向ける。

　この道の先は、道路にもつながっている。

　あとはただまっすぐ歩き続けるだけの簡単な作業。

　このまま一旦、外に出る選択、あると思います。

　緊張していた歩みを緩め、まっすぐ前を見る。明日へ繋がる道だ。

　ありがとうございます！

　俺の進む道の先に、立ち塞がるように近づいてくるさっきのあの目が、見えた。

　えっ？そっち？？

　本殿を囲むようにある道があることは知っていた。

　俺と反対側から出てこないと起きえない、正面衝突ルート。

　偶然目が合っただけ、俺を追いかけて来た訳じゃ無い、だから偶然反対側から来た？

　理屈が欲しい。そうだ。その方が辻褄合う。

　でも、あの目は、俺を捉えている

　正直、追われていること自体が勘違いだったと、あとで笑う未来を期待していた。

　想像できる最悪の事態は、そうそう起きなかった。でもダメみたい。

　暑くもないのに、気がつくと握っていた手に汗を感じる。

　右手には、第二宮、第三宮への入り口。

　吸い込まれるように、そちらへ流れ込んだ。

―――

　俺は立ち止まっていた。

　助けを求めるように、初めから第三宮へと目を向けていた俺の目に、行動を制するような仕草をした湍津姫神の姿が映っていた。

　固まった俺の隣に、人影が現れる。

　横目で見ると、全く見知らぬ、髪の長い子が、第二宮と第三宮の中央あたりを見て、固まった。

　その子の隣には、さっきまで恐怖の対象だった子が、固まった子の手を握り、心配そうにその顔を伺っている。

　後ろ髪を結んでいるんだ…と特徴を冷静に観察していた。

　…そして、流れに乗れば逃げれるのではないかと、俺はそのまま第二宮へと向かい、参拝を始めた。

　第二宮への参拝を終えたとき、いつも通りの感謝と報告をする冷静な自分に気付く。

　第三宮へ向き直した時、先ほど固まっていた子は、同じ場所で手を合わせて礼をした状態に変わっていた。

　後から来る参拝者も、中には彼女と同じように手を合わせ一礼していく。

　あれ？前回の俺の行動も、実は全く問題なかった感じですか？

　気にしたら負けかもしれない。

　勝つとどうなりますか？

　髪の長い子が向く先を、参道を横切るときの作法と同じように、軽く頭を下げて横切る。

　第三宮には、制止する仕草をやめた湍津姫神のお姿があった。

　湍津姫様…さっきから道が物理的に閉ざされてます…どうすればいいですか？

　湍津姫神のお姿を見てから妙に落ち着いた俺だが、俺はこの先が見えない。

　参拝を終えて頭を上げた時、お声も聞けないまま、湍津姫神のお姿は消えていた。

　第三宮を背に歩き出す。

　順番…とかいう表現は失礼に当たる気がするが、この後が第一宮なのは新鮮だ。

「順番なぞ気にはせぬ、お賽銭は多めにの！」

　市杵島姫神はそんなこと言わない！おまえ隆だろ、不敬にも程がある！

「割れ窓理論」

　あの子の後に参拝客が続いちゃうって意味で？

　ネガいイメージだけど、ってうるさいわ。

「のどかわいたー」

　うん…同意しよう。

「お茶でもしない？」

　…おまえら二人は録音なの？

「じゃあ…カフェでも、行きませんか？」

　そっ…

　第二宮、第三宮の出入り口。

　俺の現実逃避は終わった。

―――

　後で来よう、と確かに思っていた。

　だが、こんな形は望んではなかった。

　俺は今、テラス席で見知らぬ二人の子供達とお茶している。

　安心して欲しい。各自で支払い済みだ。よくわからない。

　途中で走って逃げることをシミュレーションしたが、

　ほぼ全てのパターンで正義感あふれる参拝客に捕まる姿しか浮かばなかった。

　無実です。

　髪を結んだ子が飲み物を置いて、何か言いたそうだ。

　表情は全く違うが、石化しそうな視線を送ってきたあの子だ。

　一緒にいる髪の長い子は、商品を注文したあたりから、電話の対応に時間を取られていた。

　ここに誘われて以降、「テラス席に行きましょ？」としか声を聞いていない。

　購入した5個セットのお餅が減っていく。

　みたらし団子を更に餅で包んだような、俺の中では全く新しい食べ物。美味しい。

　私のライフはあと3個よー？

　自分を誤魔化しながら、理解できるわけない現実から目を背ける。

　このまま食い終わって手を合わせ、外に出よう。問題ない。

　そう考えた矢先に、髪を結んだ子が、意を結したような表情になり、声を出した。

「インスタ繋ぎませんか？」

　なんで？

「スマホ持ってなくて…」

　冷静に嘘をつく。きっと最善の手だ。

「…この前、持ってませんでした？」

　この前？いつかね？

　…アレか、人違いのパターンか？

　一気に霧が晴れた気がした。

　買ったゲームに残ってた、他人のセーブデータを再開してた感じか。

　なるほど、わからん。

　ただ、「それ俺じゃないですよ」「なぁんだそうですか」で、解放される未来が見える。

「あー…」

　俺の声が漏れてる。安心して垂れ流してる。仕方ないね。

　なんだよ、めちゃめちゃホッとした。

「この前も、第二宮と第三宮の間に、頭を下げてて…そのあとスマホもって出て行きました」

「っあー…」

　だめだ、俺だ。その自分をさっきも思い出してた。見えた未来は霧散した。

　あの時…あの時。

　部屋で昔の観光ガイドを見つけたときのように、記憶を繋ぐ。

　湍津姫神へ向けて礼をした時に、目のあった参拝者。

「あー…」

　俺の心があっちこっち忙しかったとき、電話中の髪の長い子の強張った肩がゆっくりおりた。

　俺からは表情は見えない。

　髪を結んだ少女の顔も、髪の長い少女へと向いていた。

　ちょうど通話を終えたのか、髪の長い少女が振り返る。表情は明るい。

―――

　本当によくわからない。

　なんか喜び合ってる二人を尻目に、俺のライフが0個になる。

　ごちそうさまでした。

　残りのコーヒーは、車でゆっくり飲もう。

　気配を消した俺は、カウンターで店員さんに笑顔を見せ、トレイを無言で返却した。

　あっ、神職さんと巫女さんが車のお祓いしてるっ！

　危ない、間違えて停めていたままだったら、どうなっていたんだろうか…胃がキューっと。

「あーーー…」

　俺の愛車に乗り込み、コーヒーを置き…深呼吸した。

　これ飲み終わったら、ゆっくりと感謝と報告をしよう。

　コーヒーを飲むため顎を上げると、

　視線の先にいるあの子たちと目が合った。

　もう許して欲しい。

　髪を結んだ少女が、俺の乗る車の助手席側から、窓をノックする。

　距離を測ってくれたのか、距離を取られたのか。

　しかし、彼女たちは知らないのだろう。

　この車の窓は手動であり、俺の方から開けるのは簡単ではない。

　車から降りた俺を「何故？」みたいな顔で見たのだ。間違いない。

　明らかに、さっきまでよりは明るい表情でスマホを掲げた。

「インスタ、繋ぎましょ？」

　…まだホラーは続いていた。

「イヤデス」

　俺は怒られた

---

画像は宗像大社の全体図です。

主人公は本殿左側から出て、下、右下へと脱出するつもりが、右から来た少女と「現在地」で衝突します。

（自分で撮った写真を加工してます）