ゆるり縁巡り

宗像大社、市杵島姫神

　仕事が上手くいって気分が上がると、周囲に対して感謝を振りまいたりするでしょ？(しない？)

　俺の場合、たとえば週末にだけお酒をお供えしてるんだけど、気分が上がっている時は曜日に関係なく、感謝の報告とお供えをすることがある。

　…でも、これって上手くいってない時は、お供えがなくなる不安を煽る行為かなって…

　感情での軽はずみな行動は、自重したほうがいい気がする。

―――

　衝撃的なことが起きたはずなのに、全く関係ない夢を見て目を覚ました。

　いや、どこから夢だったんだろう？

　まだ友人達の寝息が聞こえる。

　座った状態で、夢の続きと現実が入り混じっている感覚を楽しみながら、そのうち脳が現実に染まる。

　おはようございます、本日も一日、よろしくお願いいたします。

　囁くほどの声で、どこを向くわけでもなく手を合わせて礼をする。

　広縁に向かうと、減った日本酒と、開けていないビールが置かれたままだった。

　音を立てぬようにお猪口を洗い、あわせて日本酒と鞄へ詰めた。

　誠也くんの寝息が聞こえないことに気付く。すまん、起こしたかなぁ？

　着替えながら様子を見るが、起きる感じではなかった。

　着替えなどの入った荷物は、前もって彼らにお願いしている。

　身支度を終え、持ち歩く鞄を肩に掛ける。

「もう行くんね？」

　誠也くんの声。やっぱ起こしてたか。

「すまん、起こしたね。行ってくるよ…荷物よろしくぅ」

「はいはい」

　振り返って手を振るも、誠也くんは布団に潜っていて、顔も見えなかった。

―――

　旅館の食事処で朝食をいただき、バス停へ向かう。

　見知らぬ土地を歩くと、それが好きだったことを思い出す。

　その辺に生えている木や花、そこにいる虫、

　その時の空模様…目の前から遠くの景色まで、

　ただじっくり見ていたくなる。

　気がつくと、木や花の美しさに目も留めず、虫は苦手になり、雨や暑さを嫌い、時間に追われ…余裕をなくしていた。

「…歩こうかなぁ…？」

　そして俺は、ちょうど到着したバスに逆らえず、そのまま乗り込んだ。

―――

　バス停は、昨日くぐった大鳥居ではなく、二の鳥居近くにある。

　今日はここから境内へお邪魔させていただく。

　視界の右に映る休憩所は、まだ開いていない。

　左を向き、二の鳥居から本殿へ一礼。

　境内は、昨日の夕方とは雰囲気が全く違う…ように感じる。

　太鼓橋を渡り、手水舎へ向かう途中、"宗像大社由緒"の文字が視界に入る。

　昨日、三女神を教えてくれた情報板だ。

　姉妹なのに…本殿の第一宮と、第二宮、第三宮が離れているのは、人間の感覚では寂しいよなぁ…

　手水舎で手を清め口をすすぎ、本殿へ向かう。

　やはり神門越しに見る本殿は、凄いな。

　語彙力が凄い人たちは何て表現するんだろう？

　…聞いたら、ずっとその表現を我が物顔で使いそう。

　第一宮の参拝を終える。

　木々に囲まれた高宮参道を歩きながら、俺の中の俺たちに意見を募る。

「誠也くん達がいつ迎えにくるかわからない。当初の目的である高宮祭場に向かうべきだ！」

　うむ、最善だ。

「摂末社は参らないの？」

　うっ…考えてもなかったよ…

「境内には、まだめぐってないエリアあるよ？」

　宿で地図見たよ…神宝館とか祈願殿とか…この時間は開いているかね？

「のどかわいたー」

　あとでね。

　よーし、じゃあまとめるね。

「第三宮に行く勇気がないから、高宮祭場に行く」

　全俺がゆっくりと頷いた。

―――

　高宮祭場に続く階段を登りながら、昨日とは違う恐怖を感じていた。

　ここから割と近くにある、宮地嶽（みやじだけ）神社と、そこから繋がる奥の宮八社の参拝は、空腹で向かったせいか、石段と傾斜のコンビネーションにバテてしまった記憶がよみがえる。

　奥の宮八社の入り口には参拝者のために杖が置かれており、それに手を伸ばしていれば、と後悔した。

　石段を登る最中に、連なる木々が途切れ景色が見えた。

　ここだけ何故か開けた空間で、舗装された道から外れているのもあり、そちらへは足を踏み出すのを躊躇った。

　道の先を目で追うと、少し先が行き止まりであることを確認でき、安堵する。

　高宮参道の最奥、行き止まりにある建物には、おみくじが置かれていた。

　そして左を向くと…三女神が降臨したと言われる場所"高宮祭場"があった。

　…ん？

　側にある高宮祭場の説明板には、降臨の件は書かれてないな、どこで見たんだ？

　高宮祭場に向けて一段上がった場所から、お賽銭を納める。

　ここは高宮参道で感じた空気から、また一段と変わる。

　山の涼しさと言われれば、そうかもしれない。

　でもなんかね、凄い。(語彙力)

　丁寧に参拝を行う。

―――

　高宮祭場の階段を下り終え、案内板の前に立つ。

　スマホを取り出すが、ディスプレイには何の通知も表示されていない。

　第二宮、第三宮のある一画への入り口は、向かって右側。

　第三宮が一画の左奥にあり、このまま普通に向かうと、真っ先に視界に入ってしまう。

　意図せず何かが目に映らぬよう、俯き加減で目を伏せて入り口まで歩く。

　体が第二宮と第三宮の中央を向いたあたりで、ゆっくり頭を上げる。

「えっ？」

　昨日お見かけした姿が予想と違い、その中央にあった。

　思わず声に出し、あわてて目を伏せ、頭を下げる。

　社のない空間に向けて礼をする俺は、異様に見えるのでは？

　参拝客であろう人影が、俺のそばで立ち止まり、俺が礼をする先を見ているようだ。

　別に聞かれた訳でもないのに、言い訳が頭を駆け巡る。

　アレです、鳥居を潜る時に、お邪魔しますって礼するでしょう？

　ココは一画の入り口なのでソレです。察して！

　誤魔化すんだ、俺。第二宮への参拝を急ごう。

　頭を上げた時、傾けた頭を戻しながら振り返った参拝客と目が合う。

　妙にしっかりと、違和感を感じるほどに。

　…そしてスマホが震えだす。

―――

　第二宮、第三宮のある一画から、震えるスマホを持って離れる。

「あっ出た…熊先センセ、もうすぐ着きますよー」

　声は隆だ。ちなみに俺は先生じゃない。

「わかった、ありがとう。あと2箇所参ったら駐車場に行くよ」

「あーいあーい」

　通話が切れる。

　顔を上げると、第二宮、第三宮のある一画には参拝客の姿はない。

　今です。

　入り口から見える湍津姫神へ一礼し、第二宮へ向かう。

　第二宮への参拝を終えると、第三宮に向かう際に湍津姫神の前を通ることになる。

　湍津姫神へ向き直り…ここでは深々と一礼だけ行った。

　ゆっくりと頭を上げ、第三宮へ向かう。

　第三宮への参拝。二礼、二拍手――

「いつもお見守りいただきありがとうございます。道に迷ったり、悩んだ際にはお力添えをお願いいたします。私たちの道中をお見守りください」

　一礼。

　……

　頷いていただけたような、許容いただけたような、そんな空気を感じた。

　鳥居を潜り、振り向いて礼をしたあと、湍津姫神のお姿はなかった。

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画像は宗像大社の第二宮、第三宮への入り口です。

（自分で撮った写真を加工してます）