40話 フレアの1日
ゼティフォールがルチアと無意識イチャイチャ……もとい、命をかけた猛特訓をしたり、ステラと仲を深めている頃、フレアは真面目にギルド活動をしていた。
……決して、これから夫婦になろうとする2人とその娘の甘酸っぱい雰囲気に気圧されてソワソワして逃げてきたわけじゃない。
そう、違うのだ。
己を育てて修業をつけてくれた、敬愛するステラ（18〜33歳）と出会えたのもあの2人のおかげなのだから、仲良くなるのを邪魔をしてはいけない。
それだけの話……違う。
真面目なギルド活動だった。生活費を稼ぎ、素材を集めて、薬を作ったりモンスターを倒し、星の勇者に倣って人助けをしているだけだ。
「そういえば星の勇者って、出会ってからお別れするまで全く姿が変わらなかったですね……。
やっぱり、長命種族の吸血鬼と女神の子だから、寿命も凄いのでしょうか？」
街に向かいながらフレアは首を傾げる。
フレアが小さい頃に拾ってもらったのだが、ステラは18歳の状態から全く歳をとってなかったのだ。
現在の4歳ステラは普通に小さいし、ある程度成長した所で若い姿をとてつもない時間維持し続けるのだろう。
「……さあ、街はもう直ぐだし気合を入れ直そう！
今日もやるぞやるぞ、僕のアツいギルド活動！」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
〜冒険者ギルド〜
「………………」
扉を開けた瞬間、フレアは口を閉じた。
何を喋って良いかわからないし、大勢の人間に囲まれると気を張るし、なにより『勇者歴初期より活躍するステルセントのレジェンド冒険者フレア』として扱われるので、気さくな会話なんてできるわけがない。
あと、無口なイメージを持たれてるし、それがカッコいいと思われてるので、ファンのためにも無口であり続けなければならない。……という、いい感じの言い訳もある。
「……っぱ、フレアさんはカッケェよな」
「当たり前だろ、レジェンドだぜレジェンド！」
フレアが入ってくるや否や、冒険者たちは大盛り上がりになった。
「この前、何も知らないオーガのヤローが喧嘩を売って、初手で体当たりしたんだけど……どうなったと思う？」
「え、なになに？
神速の剣技でキャベツで千切りにされた……とか！？」
「いや、違うね。
触れた瞬間、大爆発したのさ。あのオーラはすごいからさ！」
「ノンノンノン……不正解。
ぶつかったと思ったらオーガは壁に激突した！」
「「「激突！！ なんで！？」」」
「オーガはフレアさんに触れることなく通り抜けたんだ！」
「ますます理解できない！」
「「なんでなんで？！」」
「ゆらりと輪郭がぼやけたと思ったら、フレアさんの立ち位置がズレた。
するとオーガは勢いをつけてたもんだから、そのままバランスを崩して壁まで直行ってわけよ」
「「「聞いても分からない……」」」
「でも──」
「「「「フレアさんが凄いのは間違いない！ さすがレジェンド！！！」」」」
『……また僕の話で盛り上がってる』
フレアは誰にも聞かれることないため息をつく。
「種族も年齢も性別も、冒険者になる前の経歴も、本気の強さも、誰も知らないんだもんな……」
「あの強さの源も、なぜあそこまで強くなれたのかも誰も知らないんだよね」
「能力も光属性を使う以外、誰も知らないみたいだな」
「でもでも、そのミステリアスなところもサイコーなんだよなァ！」
「「「わかる〜」」」
──こういうノリが毎回ギルドで行われるのだから、フレアはもうミステリアス路線で行くしかないのである。
● ● ●
「──クエスト受付係へようこそ！
あ、フレアさんですね。いつも応援してます！
今日はどんな依頼をご希望ですか？」
お祭り騒ぎになった人混みをかき分けて何とか受付にたどり着いたフレア。
しかし、受付係もテンションが徐々にヒートアップしていく。
「光属性持ちなのでアンデッド系ですか？
それともその剣技を活かしてアラクネの糸でも切りますか？
そういえば前回のワイバーン退治の話は聞きましたよ！
光の粒子に乗って飛び、荒れ狂うワイバーンを炎ごと断ち斬ったんですよね！
はぁああ……この目で実際に見たかったなぁ！
戦う姿は戦神の様だとか、星の勇者の再臨だとか、他にも他にも──」
──スッ（紙を差し出す音）
「──あ、脱線してしまいましたね。
依頼依頼……あ、これはどうですか？」
受付係さんはフレアに『僕にしかできない依頼』と書かれたメモを受け取ってようやく落ち着き、やっと依頼をひとつ提示してくれた。
「……？」
「……行方不明になった人たちの安否と、その原因の解明、解決です」
受付係さんから依頼書を受け取ると、フレアは視線を下ろして内容に目を通した。
とある区域で2週間前に1人の商人が行方不明になった。
その商人が来ないことを不思議に思った近隣の村の村長は用心棒に様子を見て来るように言いつけるが、その用心棒もまもなく行方不明になってしまう。
危機を感じたその村長は、正式にギルドに依頼を出す。
だが、ランクCのパーティ2組と、ランクBの冒険者パーティ1組がさらに行方不明。
その間にも度々行方不明者が出て、被害が拡大しているとの事。
手がかりは、現場に何も証拠が残ってないということだけたった。
「……コクッ」
フレアは頷いた。
この依頼は自分が受けなければならない。
もしこれが魔物の仕業であり、B級のパーティが倒されているのならば、とても危険で狡猾な存在だ。
しかも、何も残ってないのならば、ソレはまだ本気を出していない。……つまり、A級冒険者が向かっても、不意打ちを喰らって犠牲になる可能性がある。
まだ魔物の仕業とは決まってないし、生きているかもしれない。
杞憂で済むならばそれで良いが、楽観視できるような状況じゃない。
「……受けてくれるんですね。ありがとうございます！
場所は依頼書の裏に詳細が書かれてあるので、そちらでご確認ください」
「……コク」
「では、お気をつけて。
フレアさんに、時と星の導きがあらんことを──」
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