38話 真紅の隕石
『…………魔王にだけ許された、血の魔法と属性魔法の融合。
かつて世界を手に入れた究極のひとつ。
──真紅の闇だ……！！』
「パパ……ステラの、パパだ！」
離れてみていたステラは、真紅のオーラをまとうゼティフォールに思わず見惚れていた。
記憶の中にあるステラを守ってくれたあのパパと同じ姿たったのだ。
「……こ、これはオレたちが惚れた魔王様のお姿だ！」
そして、アンデッドたちにとっても、その姿は待ち望んでいたものであった。
ワーウルフのデスネクロマンサーはローブのフードをおろし、祈るようにその姿を仰ぎ見る。
「ゼティフォール様！
ゼティフォールだ！」
「っぱ、ゼティフォール様なんよ」
「ちょっとは役に立てたかなー？」
ワーウルフのゾンビも、オークのスケルトンも、ワーウルフのスケルトンも、他のみんなも……かつての姿を取り戻したゼティフォールに歓喜した。
「力が沸いてくる……！
懐かしい気分だ」
ゼティフォールは『進化』を己ではなく魔法に使った。
闇属性魔法と血の魔法をかけ合わせ、さらに進化する事で凄まじい力を生み出す。
そして、その生まれた力を取り込む事で、リスク無しでかつて世界征服した時の強さを取り戻したのだ。
「……力が強すぎて今の私では、数秒しかコントロールできないな。
……まあ良い、すぐに終わらせれば良いだけだ」
ある程度修業を通して強くなったが、それでもゼティフォールは弱体化した身。
宝珠を聖杯にするには満たないが、それでも真紅の闇の力は絶大。
かつてはそれだけで世界征服できた程なのだから、振り回されてしまうのも仕方ない。
ただ、今は発現したばかりで数秒しかもたないものの、その力を使えばこの戦いを制するのは容易だった。
「みんな、立ち上がれ！！
ゼティフォール様に、最後に我らの全力の力を見てもらうぞ！」
「「「ウォオオオオオオ！！！！」」」
呼び声に応じてアンデッドたちは立ち上がると、持てる力を全てデスネクロマンサーに集中させる。
「……きたきた！
いきますよ、ゼティフォール様！！
上級闇魔法……を、我らの全力を！
どうか簡単に打ち砕いてください！！」
闇属性の魔力が集まると巨大な魔法陣が出現。空気がひしゃげ、地面が悲鳴を上げる。
「安心せよ。
格の違いを見せてやる……！」
──天を覆い尽くす。
666もの魔法陣が連なると、文字通り天を覆い尽くすほど巨大な魔法陣に形成された。
アンデッドたちの魔法陣とは比べ物にならない凄まじいエネルギーとサイズの魔法陣は、次第に重なり、連動し、連携、脈動、集中、相乗してさらに増幅した。
「こ、これが……魔王様の真紅の闇、か！」
デスネクロマンサーは震え上がりそうになるも、なんとか精神を保って魔力を集中させる。
「──これが、我々の全力！
《アポカリプス・ゼロ》！！」
「……来たれ、真紅き滅びの祝福……！」
──刹那、空が割れた。
「……《クリムゾン・メテオ》！！！」
…………真紅の隕石が落ちたところには、何も残らなかった。
大地は消え失せ、砦もアンデッドたちも、何もかもが消し炭になった。
そして、耳が痛くなるほどの静寂とともに、そこが見えない大穴だけが残っていた。
● ● ●
ゼティフォールが《クリムゾン・メテオ》を落としてしばらくして。
「──いやぁ〜あの隕石って、敵に撃つ時は頼もしいのに、自分が受けるとなるとあんなに絶望感があるんですね！！」
「おしっこチビっちゃうかと思いましたよ！
……膀胱無いんで出ないですけど！」
復活したアンデッドたちは、ゼティフォールとステラを囲んで楽しそうに語っていた。
消し炭を魔法で回収し、安全なキャンプ地でデスネクロマンサーを復活、2人がかりで300体のアンデッドを呼び戻したのだ。
今は自己紹介を済ませて、キャンプ地でお喋りの時間だ。
「まあ、時間制限があったから《クリムゾン・ローズ》は見せてやれなかったが、メテオの方で満足してくれて助かったぞ」
かつて18歳ステラと戦った時にも使った魔法剣技。
極限に達したそれは魔王の力に迫る程で、あらゆる魔法防御を貫通してダメージを押し付ける必殺技なのだ。
クリムゾン・ローズの威力は絶大で、それを受けて立っていたのは星の勇者ぐらいだった。
ちなみに、ルチア相手には毎回先に叩き潰されたので出せた事がない。……というのは内緒だ。
「パパ、あのね？」
隣に座っていたステラがニンマリと笑いながら裾を引っ張る。
「どうした、そんなに嬉しそうに？」
「パパ、かっこよかった。
未来でね、ステラたちを守ってくれたときも、あの魔法使ってたの。
だからステラ、《クリムゾン・メテオ》がだいすき。
使ってくれて、うれしい……」
ステラにとって、《クリムゾン・メテオ》はただの攻撃魔法に留まらず、親子の絆を感じる魔法でもあったのだ。
「お、魔王様が娘さんに……」
2人のそんな掛け合いを見たデスネクロマンサーは、他のアンデッドたちに目を向ける。
「……この反応は間違いない。つまり……！」
「「「──やったー！！」」」
格好良いゼティフォールの姿をステラに見せる作戦は大成功だった。
アンデッドたちは大喜びで、中には小躍りする者までいる。
「……なんだ、私たちがこうなる事を望んで、私と戦う事を選んだのか？」
「そりゃそうでしょ！
そうしやなきゃ、比較的腐ってないゾンビに頼んで、芝居までさせてギルドに依頼を出したりしないし」
そう、ゼティフォールに花を持たせるために悪役を買って出て、しかも自ら依頼まで出したのだ。
「そうか、ありがとう。
……それで、これから其方らはどう過ごすつもりだ？」
ゼティフォールは胸が温かくなり、穏やかな表情で戦友たちに尋ねた。
「……近くに拠点があるので、そこで今まで通り過ごします。
でも、魔王様なら呼んでくれたらいつでも駆けつけますよ！
なんなら、今回待機していたメンツと合わせて1000体以上のアンデッドが居ますからね」
「そ、そんなに居るか？！」
「はい！
……そうだ、ステラ様も我らを呼んでくださいね。
助太刀でも、雑用でも、お話相手でも、何でもやりますので、気軽にどうぞ！」
「ステラもいいの？
やったー！
じゃあ、またあそんでもらおうっと♪」
「……何から何まで助かる。
では、日が暮れる前に行くよ。
そろそろ帰って夕飯の準備をしないと、約束の時間に間に合わないからな」
「ママがまた、しょんぼりしちゃうもんね」
「分かりました。では、また会いましょう魔王様」
「「「魔王様に栄光あれ！！！」」」
「私の主要属性は、闇だがな」
「「「はははははっ」」」
こうして『魔王歴の時代にあった砦の跡に巣食うアンデッドの対処』の依頼は、楽しげな笑い声と共に幕を下ろしたのだった。
