37話 闇を紅く深く
アンデッドたちは手加減する気はなかった。
確かにゼティフォールは弱体化したし、かつて持っていた魔王の力すら失ったが、魔王歴の時代のゼティフォールを見ていた彼らは信じていたのだ。
ただの吸血鬼が魔法を極め、自らの探究だけで魔王の力の片鱗を手にして、この世界の全てを征服したゼティフォールの底知れぬ才覚とカリスマを。
格上相手でも怯まず前線に立ち、格下でも侮らず、冷静に対策して、勝利を収めてきたあの頼もしい背中を──
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「「「ウォオオオオオオ！！！！」」」
耳を劈く凄まじい雄叫びとともに、奥から魔法攻撃と矢の雨が飛んできた。
「接敵前に遠距離攻撃で牽制か、定石だな。単純で分かりやすいが効果的だ」
ゼティフォールはニヤリと笑うと魔法を即時発動。
「……しかし、その程度の威力では無意味だぞ！
──飲まれるがいい！
《ダークネスホール》！！」
飛んできた下級魔法も矢もまとめて闇の渦が飲み込んでしまう。しかし、アンデッドたちもそれは想定済み。
「「「ブモオオオオ！！」」」
先鋒であるオークスケルトン数十体が、その魔法を発動した隙を狙うように雪崩れ込んできた。
サーベルやメイスなど片手で扱いやすい武器を使い、スケルトン由来の身軽さで連続攻撃を仕掛けてくる。
「なかなかの連携だな！」
飛んでくる遠距離攻撃は残っていたが、ゼティフォールはためらいなく中断し、抜剣してアダマンタイトの剣でメイスの攻撃を受け止める。
「ブモス！」
「オラオラ！」
「こんなもんじゃねえぞ！！」
ガードの一瞬の静止を狙い、左右と後ろからオークスケルトンは連携攻撃。
地上に逃げ場のないゼティフォールは風と炎の魔法を地面に放って跳躍した。
「練度があの時代より上がっているな！
……《エアスラスト》！」
感心しながらもゼティフォールは空中から風の刃を飛ばして4体をしとめる。
「ウォオオ！！」
その倒されたオークスケルトンが倒れる直前、第二陣でやってきたワーウルフゾンビを空に投擲し、ゼティフォールに追撃した。
「──グルルゥアアアウ！！」
人型だった体がケモノのように力強く変身、その鋭い爪か容赦無くゼティフォールに襲いかかる。
「ぐふっ……！？」
脇腹にダメージ。
さすがと言うべきか、直撃すれば撃墜されるレベルの攻撃を、体をよじるだけで最低限のダメージに抑えてしまう。
ただ、魔法の貴族服のおかげで傷は付かないが、まとっていたマナが削れてしまった。
これがなくなれば無防備になり、この砦に居る者たちの攻撃なら魔法でも物理でも一撃で倒される。
「《ダークリジェネレイト》！
……なかなかの攻撃だったぞ！」
魔力を消費してダメージを回復。すかさず目の前のワーウルフゾンビに斬りかかった。
「ウボァアア！？」
会心の攻撃！
一撃でワーウルフゾンビにトドメを刺す。
本来なら驚異的な回復力と耐久力でいくら会心のが出ても倒しきれないが、闇属性の侵食により回復を阻害。よって、難なく突破したのだ。
「「「ガァアアア！！」」」
その時間を待ってくれるほどヌルい連中ではなかった。
アンデッドたちは飛び交う魔法をものともせずに、互いの体を足場にしてどんどんゼティフォールに迫っていた。
「《フレアショット》！」
このままでは重力に任せてアンデッドの海に落下してしまうと察し、ゼティフォールは爆炎を放って半壊させる。
──ドゥオオオン！！
「「「アガァア！！？」」」
「──黒穿！！」
闇をまとった剣を前に突き出し、アンデッドたちを貫き一網打尽！
初撃で放たれた魔法と矢の残りを躱しながら、ゼティフォールは着地を果たした。
「これでもまだ50体ほど、か。
しかも、闇で回復を阻害したとは言え、デスネクロマンサーがいる限り、全滅させるのに時間がかかれば復活してしまうな」
高火力の魔法を使えば、取り逃がしがあった場合その時の隙と魔力切れを狙われて終わる。
物理攻撃をしようにも相手は300体いて、倒し切る前に体力が尽きてしまう。
持久戦に持ち込もうにも無尽蔵に戦える相手の方が分がある。
「……奴らには殺意がないのに、ここまで追い詰めようとする理由……」
B級吸血鬼の魔法剣士なら、こんな状況はまず勝てない。
だが、ゼティフォールはただの吸血鬼ではない。
今ある手札は《ダークネスホール》で吸収した《闇の裁定》のためのエネルギー、ブラッドルビーがいくつか、魔法スクロール、まだ使えない宝珠、そして培った魔法の経験。
相手は後ろに控えるデスネクロマンサー率いる魔法隊、頑丈で力の強いオーク系アンデッド、鋭い攻撃が可能なワーウルフ系アンデッド、そして行動は遅いが打たれ強いゾンビと、耐久力は無いが素早いスケルトン、残り200オーバー。
《闇の裁定》なら放つだけで100近くは倒せるだろうが、同じ手は二度と使えない上に対策される可能性がある。
250を倒したところでゲームオーバーだろう。
宝珠はルチアの光が封じ込められていて、闇と掛け合わせれば魔王の力が……と言う話だが、今は使えない。
スクロールは念の為に持ってきた、転移と進化、回復のみ。
ブラッドルビーは魔法の触媒になったり強化に使えるが、今はそれだけ。
だから、使えるのは魔法の経験のみ……？
「どうした、吸血鬼……！
貴様はここで終わりか？
同じ吸血鬼でも、勇者と戦った魔王とは違うなぁ？」
デスネクロマンサーが馬鹿にしたように言うと、他のアンデッドたちも嘲笑していく。
「魔王は戦いの中で進化し、魔法を組み合わせて桁違いの威力を放ち、格上相手でも圧倒していたのに、残念だな〜」
「残念、残念ー」
見え透いた挑発だった。
だが、彼らが言いたいことは伝わった。
「……なるほど。助かったぞ、貴様ら！」
「なにぃ！？」
デスネクロマンサーは分かりやすく悔しそうな反応を見せるが、どこか嬉しそうだった。
そして、アンデッドたちは最後の猛攻を見せる。遠慮はない、する必要がないからだ。
「いけえええ！！ ゼティフォール様にぶつかれぇええ！！」
「「「ウォオオオオオオ！！！！！」」」
「貴様ら、建前はどうした？
……ふっ、まあいい」
《ダークネスホール》の渦にブラッドルビーを投げ込むと赤い渦が発生する。
「くっ！？
近づけない！！」
「飛ばされるよー」
渦は周りのエネルギーだけ吸い取りながら、その圧倒的な波動でアンデッドたちを跳ね返していた。
「お望み通り、見せてやろう！」
《進化》と《回復》のスクロールを同時発動すると、赤い渦は空をおおっていた闇を全て飲み込んでさらに進化。
「こ、これは……！」
「これ、これこそが！！」
「ああ、魔王様……！」
凄まじいエネルギーでアンデッドたちを地面に磔にしながら砦を全て包み込む球体の魔法陣が展開された。
「…………魔王にだけ許された、血の魔法と属性魔法の融合。
かつて世界を手に入れた究極のひとつ。
──真紅の闇だ……！！」
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