36話 かつての戦友たち
──『魔王歴の時代にあった砦の跡に巣食うアンデッドの対処』
ゼティフォールが魔王として君臨していた時代に建てられた砦で、かつて魔王軍の将が敵軍を見張るため拠点にしていた場所だ。
「……当時はワーウルフの将やオークが守っていた砦だったのだが、比較的平和で戦いも少なく、気さくで楽しい雰囲気であった。
悪に堕ちた私が行っても快く迎え入れてくれ、軍発足当初のように接してくれた。
その時の私に楽しむ余裕はなかったが、今になって感謝の気持ちが湧いてくる。
だからこそ、アンデッドに荒らされているのであれば砦を取り返したい」
砦に向かう道中でゼティフォールは静かに語った。
かつては煩わしいとさえ思っていたが、砦の者たちはゼティフォールの心が荒んでいると察し、少しでも気持ちを明るくしてくれようとしていたのだろう。
「……そっか。
パパ、がんばろうね！」
ゼティフォールの表情を見たステラは、察するものがあったのか力強く言った。
そんなステラの姿に、かつて自分を慕ってくれていた者たちの表情を思い出し、ゼティフォールは優しい声で頷いた。
「…………っ！
……ああ。頑張ろう」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
少し時間を遡り、とある薄暗い一室にて……。
「……聞いたか？」
「聞いた聞いた」
「あれって本当なの？」
「本当本当」
「とっても弱くなってるということかー」
「それで格好いいパパができんのかって」
「無理でしょ無理無理」
「じゃあアンデッドは復活できるし……」
「オレたちがひと肌脱いでやるか！」
「ま、アンタに脱ぐ肌はないけどね！」
「「「ははははっは〜！」」」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そして現在に戻り……。
「……着いたな」
石造りで四角いタイプの砦。外壁には迎撃できるように大砲が設置され、矢と魔法を撃つための窓が開いている。
ここからは見えないが、内壁の中には居住区がありそこに軍隊が泊まれるのだ。
ちなみにここの許容人数は300、中規模な砦だ。
「暗いね」
そう、昼間なのにまるで深夜のように砦の周りだけ暗くなっていた。特に雲がかかっているわけではないので、モンスターの仕業だろう。
「一部のモンスターや魔族は暗い所でさらに強くなるからな、ある程度の力がある者は周囲を暗くする魔法を使って強化をはかるのだ」
アンデッドたちも強化されてアドバンテージがあるように思えるが、吸血鬼は暗い所でさらに強化されるので、強化率の高いゼティフォールの方が有利になるはずだ。
「ステラも手伝う？」
「いや、今回は私の実力を試す試す会だからな。ステラは次回だ」
「わかった」
ステラが数歩ほど後ろに下がると、ゼティフォールが前に出て仕込み杖を構える。すると、砦の見張り台からスケルトンを顔を出した。
「──敵襲〜！！
敵襲〜！！
プラン『Z』だ〜！
みんな持ち場を離れて作戦に入れ〜！」
「お！」
「来たのかー」
「来たの来たの？」
「スケルトンだけど、ひと肌脱ぐぞ！」
「人肌脱いでスケルトン！
不死身でやってやる！」
「ゾンビはどうしたら……」
「体は腐っても心は腐らない！
……とかどう？」
「おお〜！
ゾンビ、それにするー」
……禍々しい空とは裏腹に、ほんのり和気藹々とした雰囲気で声を掛け合いながら、アンデッドたちは正門前に急いでいた。
「………………ふむ、これは」
ゼティフォールは思わず表情が緩み口角があがる。
その声と雰囲気には心当たりがあったのだ。
豚のような頭蓋骨を持つ人型スケルトン。
人型だが犬歯が太く、手足に鋭い爪があるゾンビ。その上位種狼のような頭を持ったローブを着たデスネクロマンサー。
そう、かつてこの名も無き砦を守っていたワーウルフとオークたちだ。
「あ、ゼティ──
……こほん！
覚悟しろよ、侵入者め〜！」
一瞬ワーウルフゾンビが嬉しそうな顔をするが、思い出したように怖い顔をする。
「そうだそうだー」
「まさかこの砦を攻める命知らずがいたとはな！」
「我々アンデッド軍団が、蹴散らしてやるぜ〜」
「オレたちに勝とうなんて……」
「「「無理無理〜！！」」」
彼らにとって最大限の挑発だった。
殺意はなかったが敵意は本物。つまり、ゼティフォールとは本気で戦おうとしているのだ。
「……理由は分からぬが、戦いたいのであれば容赦せんぞ！」
気を引き締め直して仕込み杖を構えた。
「本気でかかってこい！
でなければ、娘さんに格好悪い姿を晒すことになるぞ〜！」
「我々もただのアンデッドじゃない！
かつて名を馳せたあの方の忠臣。しかも、アンデッドになってさらに鍛えたからね。
返り討ちにしちゃおうかなー！」
そう、平和な砦を守っていたとは言え、砦を少人数で任せられるほどの部隊。
それがアンデッドとして体力を気にせず鍛えたのだから、そこそこ強いに決まっている。
ボスのデスネクロマンサーがA級に近いB級の実力で、ゼティフォールには劣るものの近い実力を持つ。
他のアンデッドたちもC〜DどころかC〜Bと、ランクは想定より上がっている。
これはゼティフォールの実力を最大限発揮しなければ勝てない戦いだ。
「──付与闇魔法！
いくぞ！！」
「「「ウォオオオオオオ！！」」」
こうして、激しい戦いの幕が開いたのだった。
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