17話 ゼティフォールの戦い方
「──ホブゴブリン……道具を使えるのは知っているが、魔法もできるのか。
……面白い。
しかし、魔王であった私に魔法で挑むとは笑止千万、せいぜい道化として私を楽しませるがいい！！」
「たのしませるがいい〜！！」
その声がホブゴブリンとゴブリンの残党の鼓膜を震わせる。
しかし、ゴブリンは『ぎゃあぎゃあ』と怒っていたが、肝心のホブゴブリンは気にした様子もなく詠唱を始めた。
どうやら、挑発の類は効かない胆力があるらしい。
「なるほど。
ステラ、すこし下がっていて欲しい」
身体能力や体を守るマナの膜の強さはホブゴブリンが上。しかし、経験と知識はゼティフォールに軍配が上がる。
実力を試すのにはいい相手だった。
「うん、パパふぁいと〜！」
その応援にゼティフォールはクスッと笑い、仕込み杖を持つ手に力が入る。
「力が沸いてくる」
ゼティフォールが言うが早いか、その瞬間ホブゴブリンは魔法を発動した。
「ギャウガガル！！」
ゼティフォールの足元からつむじ風が出現したかと思うと、主義の瞬間魔法陣が形成。無数の風の刃襲いかかってきた。
「中級風魔法、《エアスラスト》か！
付与魔法」
ゼティフォールはバックステップで初撃を躱しながら、武器に闇属性を付与。
杖を回転させて闇の効果で襲いかかる刃を打ち消していく。しかし、風の刃はいくつか打ち消したところでまだたくさんある。
「──ちっ」
ゼティフォールは一度の攻撃でダメージを受けると仰け反ってっしまい、その隙をついて刃が追撃してきた。
「なかなか効く……ではないか！
マジックガード！」
──魔法防壁。
無効化まではできない。が、だからこそ風の刃の連続攻撃も全て最小限のダメージで軽減できる。
「この程度なら……！
──《ダークネスホール》！」
こうげきをうけながら無理やり詠唱すると、闇属性の球体を投げつける。
ステラと出会った日、ご飯中にステラが放った光を抑えるために使った闇魔法で、［吸収］と［侵食］の効果がある。
あの日は地味で戦いには使えそうになかったが──
──シュゴォォオオオ！！！
風の刃を吸収し、魔法陣を形成する魔力を侵食して魔法を中断させてしまう。
「ギャリィ……！」
ホブゴブリンの眉間に皺がよるが、すぐに切り替え、風がかんぜんに消える前に次の魔法を詠唱する。
「まだだ！」
ゼティフォールは闇属性を付与した杖をダークネスホールに投げつける。瞬間──
「ウガ！？」
大爆発。後ろに引いていたゴブリンもろともホブゴブリンを攻撃した。
「……《闇の裁定》
ダークネスホール自体と喰らった魔力を使い、吸収量に応じて威力が上がる闇属性魔法技だ。今考えた」
そう、今考えた。
ギャグのようだが、ゼティフォールはこうして戦いの中で新たな技を習得していくのだ。
「……ぎ、ギュアガガル！！」
爆発による大ダメージの中でも耐えて詠唱を続けていたホブゴブリンは、なんとか魔法を発動させた。
中級魔法 《ファイアブラスト》
なんの搦め手もないシンプルに一撃の威力だけを求めた火球を出す魔法だ。
「いくぞ、《エンチャント・ウィンド》」
ゼティフォールはニヤリと笑うと、今度は腰を低くしてエンチャントをしながら構えを取る。
刹那──
「一閃！！」
居合斬りでファイアブラストを真っ二つにする。だが、それだけではない。
斬られた炎が飛散し……。
「……不知火……！」
剣を鞘に収めたのを合図に炎が連爆。周囲を焼きながらさらに大きな爆発を起こして焼き尽くした。
「………………ほう、耐え切ったか」
「ギャウガァア！！」
爆炎の煙からボロボロのホブゴブリンが飛び出すと、目をギラつかせて杖を振り下ろした。
マジックガードで耐えたものの、それで魔力が底をつき、最後の手段を取らざるを得なかったのだ。
しかし、それでもホブゴブリンの腕力で棍棒のような巨大杖を振り下ろされたら、ゼティフォールのマナの強度では直撃した場合マナごと身体を破壊されて致命傷になるだろう。
「最後は近接戦か、受けて立とう！」
そう、致命傷になるのは直撃した場合だ。
しかしゼティフォールは……致命傷になりうる攻撃をその身で受けることはしない（魔王の時は時々していたが）！！
「ギャガァっ！！」
「……ふんっ！！」
剣を構えてなんとか攻撃を逸らす。そして、杖の感触、そしてホブゴブリンの身体を剣越しに理解すると──
「はぁっ！！」
杖ごとホブゴブリンを切り裂いて倒したのだった。
「おめでと〜！」
ステラがぱちぱちと拍手をしてくれる。
「ありがとう、ステラ。
……ふむ。私は確かに弱くなったが、手段次第ではもっと格上相手にも勝てそうだ。
ただ、苦手な相手や搦め手には気をつけないといけないし、今回も致命傷になりうる攻撃が飛んできたから、自ら進んで格上に挑むのはやめた方がよさそうだ。
不意打ちされればひとたまりもないからな」
ゼティフォールがそう結論づけるが、現実は厳しい。
「かくうえ？
パパよりつよいひとのこと？」
「そうだ」
「じゃあ、あれもかなぁ？」
そんな気の抜けた声とは裏腹に、ステラが指差す方にはゼティフォールが見たくない奴らが迫っていた。
「──あの独特な魔力は……覇王軍か！！
なぜここに？
しばらく襲ってこないはずでは？
もしや、先ほどの爆発で場所を知られたか？」
ゼティフォールは思考を巡らせるが、答えはすぐに返ってきた。
「爆発音が聞こえたと思ったら……破壊されたゴブリンの巣と、吸血鬼？
もしかして、貴様はゼティフォールか？！
ゴブリンを我が支配下に置いてこのデミ・リッチ様の軍団に加えようと思っていたが、貴様がいるなら話は別！
覇王レジェモニア様には手を出すなと言われているが、ここで貴様を倒せば余はリッチに進化し、幹部の座をゆくゆくは覇王さらも……おっと！
死にゆく者に話したところで無駄だったな。まあ、死んだらアンデッドとして支配するから、一応話したほうがいいのかもしれないがな！」
そう、全部話してくれた。
デミ・リッチは、スケルトンから成長して、アンデッドの支配者と呼ばれるリッチになる前の姿。
つまり、足の生えたオタマジャクシだ。
そして、そのデミ・リッチは独断でここに現れ、ゼティフォールの起こした爆発に引き寄せられたわけだ。なので、覇王自らが襲うように指示を下したわけじゃない。
「本気で攻められたらまずかったが、首の皮が一枚繋がったな。
だが、隠し玉があるかもしれん。ステラ、一旦退いてフレアと合流するぞ。こやつがフレアの言っていた相手かもしれない！」
「わかった！」
ステラは元気よく返事をすると、魔石を抱えてゼティフォールのところに走ってくる。
転移魔法のスクロールを使うため、近くに寄る必要があるのだ。
「ゼティフォール、逃げる気か！？
そうはさせん！ 行け、者ども！！」
デミ・リッチはいいがそう呼びかけると、地面からたくさんのゾンビが溢れ出すように飛び出てくる。
そして、ゼティフォールがスクロールを取り出す直前、ステラの足がゾンビに捕まれてしまう。が──
「ばっちい！」
──チュドンっ！！
ネットリする感触に背筋がゾッとしたステラが、思わず払った手がゾンビに直撃。
周囲のゾンビごと、その衝撃波で一掃してしまった。
「……ふむ。ここで油断して足元を掬われたくないから、予定通り転移するぞ。
《ワープ》」
「うん、いいよ。あとで、くつした きれいにしてね？」
なんとも言えない表情をしたゼティフォールと、靴下を汚されてしょんぼりしだステラは、呆気に取られるデミ・リッチを置いて転移するのだった。
「………………あれは、ヤバい」
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