銀河帝国の悪役令嬢、追放先で開拓する〜イケメンを集めたら逆ハーレムが被害者の会になりましたわ〜

第四章 領主エレオノーラ、爆進ですわ！

３６ お父様からお電話ですわ！

　一週間後。

　〈ヴァルテンベルク〉大会議室。

　二段五枚、合計十の大型ディスプレイが並ぶ。

　すでに、三六〇連目──

　何人も軍人・警察官志望者を面談してきたが、一向に出ない。

　「喋り通しで顎も唇も筋肉痛ですわ」

　「では次の十連を──」

　その時、通信が入った。

　父からだった。

　エレオノーラが応じると、画面には両親が並んでいた。こちらにはセバスティアンが控え、軍事に関する話とのことで、ブロームにも同席してもらっている。

「ノーラが困っていると聞いてね」

　父は、いつもの柔らかな顔で言った。

「機動部隊を送るよ」

　エレオノーラは瞬きをした。

「きどうぶたいを……送る？」

「ああ。そちらの防衛に使うといい」

　父の顔を見る。

　ブロームを見る。

　もう一度、父を見る。

　どうやら、聞き間違いではなかった。

「お父様ぁー！」

　目に涙が浮かんだ。

　出た。

　面談室からではなかったが、欲しかった艦隊が出た。

　しかも、父のほうから送ってくれるという。

「よかったわねぇ」

　母セリーンが、嬉しそうに目を細める。

「これで少し、楽になるかしら」

「なりますわ！　ものすごくなりますわ！」

　エレオノーラは何度も頷いた。

　会議でブロームたちが示した懸念を、実際に埋めるための手が届いたのだ。

「新しい司令官も着任させる。そのあたりの計画も送っておいたから、確認してくれ」

「ありがとうございます、お父様！」

　エレオノーラは目元を押さえ、それからセバスティアンへ顔を向けた。

「着任に合わせて、お披露目と歓迎の席を設けなくてはな」

　フェルディナントが顎を撫でる、着任の歓迎の席の音頭を取らねばならない。

「晩餐会でしょうか」

セバスティアンが確認を取る。

「ああ。舞踏会も。新しく来てくださる方々をお迎えして、それに、こちらで働いている軍人や開拓関係の皆にも、慰労の機会を」

　ずっと働いてもらっている。

　新たな援軍を迎える喜びを、ここで踏ん張ってきた人々とも分かち合う。

　素晴らしい提案だ。

「承知いたしました」

　セバスティアンが礼を取る。

　その横で、ブロームは届いた計画書をタブレットで確認していた。

　エレオノーラは画面の父へ笑顔を向けたあと、ふと首を傾ける。

「ところで、機動部隊とはなんですの？」

　ブロームが一度止まった。

　それを知らずに、あれほど喜んでいたのか。

　もっとも、いまの領主が欲しているのは、まず艦隊である。細かな呼び方の確認があとになったのも、無理はない。

「計画によれば、軽空母二隻を中心とした艦隊になります」

「空母が二隻！」

　エレオノーラの顔が、さらに明るくなる。

　ブロームは資料へ視線を戻した。

「これに防空巡洋艦、巡洋艦、駆逐艦。偵察機と、その他の支援艦艇、運用に必要な人員が──」

　説明が止まった。もう一度、編成全体を眺める。

　軽空母が二隻。

　困っている娘のところへ、とりあえず動かせる船をいくつか回す。

　その程度の話ではなかった。

　七千人以上の人員配置。

　もはや一惑星の防衛圏である。十万人規模のエリアに配備する数ではない。

（むしろヴァルテンベルク公爵領として防衛圏を主張するためか……だが、惑星の資源価値が……まて……親バカでこれは……やりすぎでは？）

「…………旦那様？」

　ブロームが顔を上げると、フェルディナントは満足そうに頷いた。

「頑張っているノーラのために選んでおいたよ」

　ブロームは計画書を見た。

　ドレスを見繕うような調子で選んでいい規模ではない。

「それに、地方には出世したい若手がたくさんいるからね」

　フェルディナントは続けた。

「ノイエルデはちょうどいいんだ。これだけ急速に発展している土地なら、任せる仕事にも、実績を積む機会にも事欠かない」

　ブロームの表情が引き締まった。

　新たな赴任先で責任を負い、成果を挙げる。

　開拓地の発展に合わせて軍の役割も広がるのだから、若手士官にとっては、確かに得がたい機会だった。

　送り出す側にも、受け入れる側にも意味がある。

　そのうえで、娘が大変喜ぶ。一石二鳥である。

「承知しました」

　ブロームは頷いた。

「それにしても……」

　フェルディナントは、感慨深げに娘を見つめた。

「七歳で婚約が決まってからは、淑女教育や皇太子妃教育ばかりだったのに」

　エレオノーラは父へ目を戻した。

「宮廷での振る舞いだの、妃としての心得だの。ずっと、嫁ぐ先のための勉強をしてきただろう」

「ええ……まあ」

　エレオノーラは曖昧に答えた。勉強してきた──叩き込まれたと言ったほうが正しい。

　公爵にとっては淑女として育ててきた娘がいま、領主として腕をふるい、自分の領地を守る艦隊を欲しがっている。

　そして、それを送ると言われて泣いて喜んでいるのだ。

「こんなに喜んでくれるなんて」

　父は嬉しそうだった。

「よかったわねぇ」

　母も嬉しそうだった。

　エレオノーラも嬉しかった。

　ブロームだけが、まだ編成表を眺めていた。

「お嬢様。今回の軽空母は〈ヴァルテンベルク〉より、かなり小さな艦です」

「そうですの？」

「はい。巨大な移動都市ではなく、通常の艦隊運用を目的とした空母とお考えください」

「なるほど。では、これが二隻来るわけではありませんのね」

「さようです」

　〈ヴァルテンベルク〉級の大きさが二隻。大公爵家でもあんなのをぽんぽん建造できてたまるか。

　ブロームがそう思ったところで、父が穏やかに口を挟んだ。

「来年一月の誕生日には、正規空母をプレゼントしようか」

「まぁ」

　母が声を弾ませた。

　ブロームは維持費が頭をよぎって青ざめた。

　エレオノーラの顔に、笑みが浮かんだ。

　そして、再び目を潤ませた。

「お父様ぁぁぁ！」

「よかったわねぇ、エラちゃん。何色にする？」

　色。

　母は、色を聞いた。

　正規空母がなんであるかについては、特に確認しなかった。

　ブロームは、そっと額へ手を当てた。

　貴族令嬢への誕生日の贈り物といえば、宝石やドレスといったものが慣例だが。

　この家では、その候補に空母が出る。

　しかも次に検討するのは色だった。

　ドレスの色選びと同じ調子で語るものではない。

　機動部隊の計画書だけでも十分にそう思っていた。

　親ばかの規模が宇宙軍規模になりつつある。

（維持費をどうするのかと聞くのは……無粋でしょうね）

　ブロームは額に手を当てたまま、ひとまず口を閉じた。

「ノーラは、本当によくやっている」

　フェルディナントが言った。

　その声が少し柔らかくなり、エレオノーラも居住まいを正す。

「ぐれたり、折れたりもせずに。立派にやっているよ」

「……お父様」

　大勢の前で婚約を破棄され、中央から追いやられた。

　それでも、領主として仕事をしている。

　父が見ていたのは、開拓の成果だけではなかった。

　エレオノーラは、目元へ添えていた手をゆっくり下ろす。

「まだ、足りないことばかりですけれど」

「だから、助けるんだろう」

　あっさりと言われた。

　エレオノーラは、すぐには返事ができなかった。

　自分だけでは足りないものが、あまりに多い。

　その多さに困り果てていたところへ、父は艦隊を送ると言ってくれたのだ。

「……ありがとうございます」

　エレオノーラの感謝の言葉に父は満足そうに頷き、それから、ふうと息をついた。

「それに比べて、コンラートときたら……」

「コンくんがどうしましたの？」

　不意に出た義弟の名に、エレオノーラは首を傾けた。

　艦隊から誕生日へ、誕生日から子供の近況へ。

　通信は、いつの間にかすっかり家族の会話になっていた。

「宇宙を救うって、ずっと休学していてね。困ったもんだ」

「休学……」

「まだ旅を続けているんだよ」

　エレオノーラは瞬きをした。

　母は、その横で鷹揚に笑っている。

「半年や一学年くらいいいじゃない。世界を旅するなんて、なかなかできないわよ。若いんだし経験も大事よ」

「それはそうだが、いつまで続けるつもりなのか……」

「帰ってきたら、いろいろお話を聞きましょうよ」

　父母の会話を聞きながら、エレオノーラは義弟の顔を思い浮かべた。

　宇宙を救う旅。

　休学して、まだ続けている。

　ということは。

（あの子、アンナにまだひっついてますのー！？）

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