銀河帝国の悪役令嬢、追放先で開拓する〜イケメンを集めたら逆ハーレムが被害者の会になりましたわ〜

第四章 領主エレオノーラ、爆進ですわ！

３５ 艦隊ガチャ……出ませんわ！

　艦隊を引く。

　エレオノーラは、その決意とともに久しぶりに〈ヴァルテンベルク〉大会議室の椅子へ腰を下ろした。

　〈ヴァルテンベルク〉を地上へ降ろすには、軌道上の防衛を引き継ぐ戦力が必要だ。艦隊を率いる人材。実際に動かせる艦艇。それらを伴ってノイエルデへ来てくれる者を、探さなければならない。

　今回は、軍人や艦隊関係者を対象にした招聘である。

　いつもの面談より、狙いは絞ってある。

　つまり、気分としては軍事系ピックアップガチャだった。

　二段に並ぶ合計十個のモニター。

　つまり、ガチャ筐体である。

「では、お呼びいたします」

「ええ。お願いいたしますわ」

　セバスティアンの声に頷き、エレオノーラは背筋を伸ばす。

　チャリン。

　白い枠が縁取っている。

　ノーマル。Ｎ。

　エレオノーラは微笑んだ。

　色だけで決めつけてはいけない。まずは、何ができる人物なのかを聞くのだ。

「これまでのお仕事を伺っても？」

「警察官をしておりました！」

　男は、はきはきと答えた。

　よい返事だった。

　治安を担う人間も、ノイエルデには必要である。

「宇宙艦の運用に関わったご経験は？」

「いえ！　地上勤務です！」

　返事は最後までよかった。

　エレオノーラは職歴へ目を落とし、確認すべき項目を確かめていった。

　面談を終え、男が退出する。

　扉が閉まってから、そっと息をついた。

　警察官は、ありがたい。

　だが、艦隊はまだ来ていない。

「次の方を」

「承知いたしました」

　皆、働く気はある。

　そこは大変よろしい。

　しかし、どこからも艦艇が出てこなかった。

　続いてモニターに現れたのは、騎士候補生だった。

　白い枠を背負い、緊張した面持ちで立っている。

「騎士を目指していらっしゃいますのね」

「はい！」

「艦隊での勤務経験はございます？」

「これから経験を積みたいと思っております！」

「……なるほど」

　これから。

　未来は明るい。

　次。

　チャリン。

　白。

「軍人志望です！」

　ついに職歴ではなく、希望になった。

「……軍人を、志望していらっしゃる」

「はい！　よろしくお願いいたします！」

　勢いよく頭を下げられる。

　チャリン。チャリン、チャリン、チャリン……

　無職。田舎から出てきたばかりの若者。公務員ですらない準備隊員。練習生。

　エレオノーラは、机の下で扇を握り直した。

　艦隊司令官を引くまでには、いくつか間に挟むものがありそうである。

　─────

「白！　白！　白！　また白ですのーー！？」

　次の応募者を迎えるまでの短い間に、エレオノーラはとうとう扇を開いて扇ぎ出した。

　まだ、五十連だった。

　セバスティアンが資料を揃える横で、扇が忙しく動く。

「緑は！？　青は！？　できれば黄色はどちらに！？」

　白のＮ、緑のＨＮ、青のＲ、黄色のＳＲ。

　見慣れた色のうち、今日は白だけだった。

「セバスティアン。今回は軍関係の募集でしたわよね？」

「はい。軍人、艦隊関係者、およびそれらの職を希望される方々からの応募です」

「希望」

「はい、就職希望です」

　エレオノーラは応募書類を手元へ引き寄せる。

　志望動機。

　そこへ目を通し、次の一枚をめくった。

　また、似た名前が目に入る。

　もう一枚。

　エレオノーラは動きを止めた。

「……ディートリヒ？」

「募集ポスターをご覧になった方々ですね」

　セバスティアンが答える。

「ディートリヒの姿を見て、軍務や公務に関心を持たれたようです」

　エレオノーラは書類を見た。

　確かに、募集の効果は出ている。

　あの顔だ。きらりと光る歯。

　目を留める気持ちはよくわかる。わたくしも留めますわ、と胸を張って答えられる。

　だからといって。

「ディートリヒのファンが集まっておりますわーーー！」

　艦隊を募集した。

　推しに憧れて就職を希望する人々が来た。

　採用活動としては成功しているのかもしれない。

　肝心の艦隊戦力が、まだ確保できていないだけで。

「皆様、意欲はおありです」

「ええ！　それは素晴らしいことですわ！」

　エレオノーラは頷いた。

「ただ、わたくし、いまは艦隊が欲しいんですの！」

　育成している間にも、冬は来る。

　軍人志望者を面談室へ入れたら、反対側から空母に乗って出てくる仕組みであればよかった。

　残念ながら、この部屋には扉しかない。

「……次の方をお願いいたしますわ」

「かしこまりました」

　来る。

　白。

　白。

　白。

　……

　エレオノーラは微笑みながら、頭の中で白いカードを並べた。

　白い。

　非常に白い。

　艦隊招聘ガチャの結果画面が、雪景色のようになっていた。

　冬を越すためのガチャで、ひと足先に雪を見せられても困る。

　次の応募者が入ってきたとき、エレオノーラは扇の陰で目を見開いた。

　青。

　輪郭を縁取る、確かな青い枠。

　Ｒである。

　ようやく色が変わった。

　画面に写ったのは、年配の男だった。背筋を伸ばし、丁寧に一礼する。その落ち着いた所作に、エレオノーラの期待が高まった。

　経験を積んだ人間には、経験を積んだ人間の風格がある。

　ひょっとすると。

　もしかすると。

「こちらは、元警察署長を務めていらした方です」

「元警察署長！？」

　期待は、地上へ着地した。

　立派な経歴だった。

　ノイエルデの治安を考えれば、ぜひお話を聞きたい人物でもある。

　しかし、エレオノーラの頭の片隅では、別の自分が両手を広げて叫んでいた。

（艦隊司令官はどこですの！？）

　せっかく青が出た。

　しかし、海の向こうならぬ、軌道上までは届かなかった。

「長く警察のお仕事を？」

「ええ。現場にも、署の運営にも携わってまいりました」

「まあ。それは心強いですわ」

　今の言葉は、本心だった。

　足りない仕事は艦隊だけではない。人口が増え続けるこの星で、そうした経験を持つ者は貴重である。

　エレオノーラが資料へ視線を落とすと、セバスティアンが補足した。

「こちらはディートリヒのポスターを見て応募された方で……」

　扇が止まった。

　エレオノーラは、ゆっくり顔を上げた。

　元警察署長のおじいさんは、晴れやかな顔をしていた。

「若い方があれほど立派に働いておられる。私も、まだお役に立てることがあるかと思いましてな」

　年齢を超えて届いている。

　ディートリヒの募集ポスター、たいしたものである。

　エレオノーラが感心と困惑の間で頷くと、老元署長はぐっと胸を張った。

「お国のためにひと肌脱ぎます！」

　─────

　ヴァルテンベルク公爵領、主星。

　宮殿の執務室で胸を痛める男がいた。

「ああ、ノーラ。かわいそうに」

　娘の奮闘を伝える報告を前に、フェルディナント・フォン・ヴァルテンベルクは眉を下げた。

　開拓地の発展そのものは喜ばしい。

　人が集まり、仕事が増え、街が広がっている。

　しかし、集まった人々が暮らす場所も、それを管理する人員も足りない。そこへ冬支度と防衛の問題まで重なっていた。

　隣から報告を覗き込んでいたセリーンも、頬に手を添える。

「どうにかしてあげられないかしら。こんなに頑張ってるんだし」

「うーむ……とはいえ、金も人員も……」

　これまでに多額の投資と軍事支援は手配していた。

　だが、越冬のために方舟(ヴァルテンベルク)を地上へ降ろす。

　エレオノーラの決断は尊重したい。

　しかし、一度地上へ降りれば、あの重量は二度と浮かび上がれない。設計段階からわかっていた。

　フェルディナントは腕を組んだ。

　報告へ目を落とし、しばらく考える。

　セリーンも急かさず、その横顔を見守っていた。

　やがて、公爵の眉が上がった。

「いや、あったな！」

「あら」

　夫の顔を見たセリーンが、微笑む。

　しかし、公爵の顔が曇る。

「だが、冬の到来までに人員配置が間に合うかな？」

「可愛い娘のためだもの、そこをどうにかするのがあなたの仕事でしょう」

　今、銀河規模の親バカがエレオノーラのガチャによって発動しようとしていた──

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