銀河帝国の悪役令嬢、追放先で開拓する〜イケメンを集めたら逆ハーレムが被害者の会になりましたわ〜

第四章 領主エレオノーラ、爆進ですわ！

２８ 親睦会ですわ！ 前編

　領地経営に必要なものは何か。

　資金。人材。産業。軍事力。そして、行政組織。

　エレオノーラ・フォン・ヴァルテンベルクは、これまでの開拓事業を通じて、その重要性を嫌というほど思い知らされていた。

　特に資金。

　資金である。

　お金はいくらあっても足りない。

　それでも、父から教わった領地経営の心得には、もう一つ大切なものがあった。

　人とのつながりである。

　領主一人で領地を発展させることはできない。企業も商人も住民も、それぞれの立場で領地を支えている。彼らの声に耳を傾け、信頼関係を築くこともまた、領主の務めなのだと。

「親睦会ですわ！」

　こうして、エレオノーラ主催の親睦会が開催されることになった。

　─────

　会場となったのは、エレンシュタット（仮）の集会施設だった。

　普段は会議や住民向けの催しに使われる建物も、今夜ばかりは華やかな装いに変わっている。

　壁には装飾が施され、テーブルには料理が並び、暖房の効いた室内には談笑する人々の声が満ちていた。

　もっとも、帝都の貴族が開く夜会とは比べるべくもない。

　床に敷かれた絨毯も、並べられた食器も、どこか実用本位だ。窓の向こうには、建設途中の街並みが広がっている。

　だが、エレオノーラにとっては、それが何より誇らしかった。

「皆様、本日はお集まりいただき、ありがとうございます！」

　エレオノーラが挨拶すると、会場から拍手が起こった。

　企業オーナー、商店主、街区代表、地元住民の代表者。そして宗教関係者。

　出身も身分も異なる人々が、一つの会場に集まっている。

　その光景を見ただけで、エレオノーラは胸がいっぱいになった。

（まあ……なんだか、本当に領主らしいことをしておりますわ！）

　もちろん、本人は大真面目である。

　問題は、その後だった。

「エレオノーラ様！　このたびは素晴らしい機会をありがとうございます！」

「公女殿下のおかげで、我々も安心して商売ができます！」

「この短期間で、これほどの都市を築かれるとは！」

「まさに類まれなる統治の才覚ですな！」

「まあ！」

　エレオノーラは扇を口元に当てた。

「お、おほほほ……皆様、大げさですわ！」

「とんでもない！　我々は公女殿下の手腕に感服しているのです！」

「移民を呼び込み、企業を誘致し、これほどの商業機会を生み出された！」

「開拓地に進出した我々にとって、これほどありがたいことはありません！」

「まあまあまあ！」

　褒められる。

　とにかく褒められる。

　おだてすぎである。

　エレオノーラは満面の笑みを浮かべながら、内心では冷や汗を流していた。

（いや、あの……）

（わたくし、ほとんどお父様のお金を投入しているだけですわよ！？）

　もちろん、実際にはそれだけではない。

　移民の募集も、企業の誘致も、人材の確保も、彼女自身が判断してきたことだ。

　だが、本人としては、資金さえあれば何とかなると思って始めた事業が、予想以上に大きくなってしまったという感覚が強い。

（そもそも、まだまだ赤字ですし！）

　領地経営の成果を褒められるたび、頭の片隅に財政資料が浮かんでくる。

　マイナス。

　地の底に向かって落ちていく棒グラフ。

　その隣では、セバスティアンが穏やかな笑みを浮かべていた。

「お嬢様。次は商業区の代表の方々がお待ちです」

「ええ！　参りましょう！」

　セバスティアンは完璧な所作でエレオノーラを案内する。

　華やかな親睦会。

　ただし、運営側は戦場である。

　─────

「これはこれは、エレオノーラ様」

　次に声をかけてきたのは、鮮やかな長袍をまとった青年だった。

　ルオ・シャオ。

　ユージン街区の代表である。

　相変わらず、細められた目からは何を考えているのかさっぱりわからない。

「シャオ様！　本日はお越しいただき、ありがとうございます」

「こちらこそ、お招きいただいて光栄どす。ほんま、えらい賑わいどすなぁ」

「おかげさまで、たくさんの方にお集まりいただけましたの！」

「それは何より。うちの街区の者も、ようお世話になっております」

　シャオは優雅に微笑んだ。

「これからも末永う、よろしゅうお付き合いさせていただきたいもんです」

「もちろんですわ！」

　エレオノーラもにっこり笑い返す。

　シャオは曲者である。

　原作『ホリスタ』において、そう描かれていた。間違いない。絶対腹の中は真っ黒である。

　だが、ユージン街区の代表として住民たちをまとめているのも事実であり、今のところ良好な関係を築きたいという意思も感じられる。

　エレオノーラとしては、ぜひとも仲良くしたい相手だった。

　そこへ。

「よう、姫さん。盛況じゃねえか」

　聞き慣れた声がした。

　振り返ると、銀髪に眼帯の男が立っている。

「……アクセル！？」

　エレオノーラは目を丸くした。

「なんでいらっしゃいますの！？」

「なんでって、招待されたから来たんだろうが」

「いえ、そうではなくて！　あなた、開拓軍のお仕事は！？」

「俺はヴォルフ商会の会頭でもあるんだが？」

　アクセルはギザ歯を見せて笑う。

「あっ」

　そうだった。

　アクセル・ヴォルフ。

　元海賊にして、ヴォルフ商会の会頭。

　現在は開拓軍にも関わっているという、なかなか複雑な肩書きの持ち主である。

「でも、軍務はよろしいんですの？」

「平時は駆逐艦と巡洋艦しか出さなくていいって決まったんだよ。俺が毎日、艦隊を率いて飛び回る必要はねえ」

「まあ……そうですわね。戦艦で街の警備をするわけにもいきませんし」

「そういうこった」

　アクセルは料理の載った皿を手に取った。

　まるで自分の家にいるかのような態度である。

　その様子を、シャオがじっと見ていた。

「……いや、もっとこう、上(宇宙)でなんかあるやろ」

「あ？」

「商会のお仕事と軍のお仕事。そんな簡単に両立できるもんなん？」

「さぁ？」

　アクセルは肩をすくめた。

「どっかの王子様が悪さしないよう、見張りもいるだろ」

「はぁー？」

「うん？」

　二人の間に、妙な沈黙が流れた。

　アクセルは口元を吊り上げている。

　シャオも微笑んでいる。

　どちらも笑っているのに、まったく和やかではない。

「……アクセル？」

「なんだ、姫さん」

「シャオ様？」

「なんどす？」

　エレオノーラは二人を交互に見た。

「本日は親睦会ですのよ？」

「知ってるぜ？」

「存じておりますえ」

「ですから、親睦を深めてくださいまし！」

「深めてるだろ？」

「ええ、たいへん興味深うお話しさせてもろてます」

　エレオノーラは扇を閉じた。

（……なんでしょう）

（この二人、仲良くなれそうで、まったくなれそうにありませんわ！）

　ちなみに、少し離れた場所では、アドリアン・ネーベルが端末を睨んでいた。

　親睦会の参加者が歓談している間も、提出された資料の数字を確認している。

　グラスに手を伸ばす暇もない。

「……また申請書の書き込みミスが」

　ネーベルは眉間を押さえた。

　華やかな会場の片隅で、彼だけが通常営業だった。

　─────

「どうもどうも。よろしくお願いしますねぇ」

　エレオノーラの隣で、ベネディクト・フォン・ヴァイスは人のよさそうな笑みを浮かべ、来賓たちに頭を下げた。

　新任執政官のお披露目である。

　長年、行政の仕事に携わってきたベネディクトにとって、こうした席での挨拶は慣れたものだった。差し出される手を握り、相手の顔と名前を覚え、適度に世間話を交える。堅苦しくなりすぎず、かといって馴れ馴れしくもならない。

　その絶妙な距離感に、エレオノーラは感心しきりだった。

「皆様、こちらが新しく執政官に就任なさったベネディクト・ヴァイス様ですわ！　とっても頼りになる方ですのよ！」

「いやぁ、お嬢様。そんなに持ち上げられると、おじさん困っちゃいますよぉ」

「まあ！　ご謙遜なさらなくても！」

　来賓たちからも歓迎の言葉が相次いだ。

「これは心強い。今後ともよろしくお願いいたします」

「こちらこそ。何かございましたら、遠慮なくお声がけくださいねぇ」

　ベネディクトはにこやかに応じた。

　ここまではよかった。

「あの、執政官様。少々お尋ねしてもよろしいでしょうか」

「はいはい、なんでしょう？」

　住民代表の一人が、控えめに手を挙げた。

「新しく移住してきた者の住民登録なのですが、家族の到着が遅れている場合は、先に世帯の申請をしてもよろしいのでしょうか？」

「ああ、それでしたら、先に到着されている方の登録を済ませてください。ご家族の分は到着後に追加できますので。窓口でその旨を伝えていただければ大丈夫ですよぉ」

「なるほど！　ありがとうございます！」

「いえいえ」

　ベネディクトは笑顔で頷いた。

　すると、隣にいた商店主が身を乗り出した。

「執政官殿！　私からも一つよろしいですかな！」

「ええ、どうぞどうぞ」

「新しく店舗を増やす予定なのですが、営業許可の申請は現在の店舗とまとめて行えますか？」

「ああ、店舗ごとに申請していただく必要がありますねぇ。ただ、事業者の登録情報は共通で使えますから、手続き自体はそれほど難しくありませんよ」

「おお、そうでしたか！」

「詳しくは担当窓口で確認してくださいねぇ」

　ベネディクトは慣れた調子で答えた。

　エレオノーラは目を輝かせる。

「まあ！　さすがベンおじですわ！」

「いやぁ、そんな大したことは……」

「執政官殿、少々よろしいでしょうか！」

　今度は企業関係者だった。

「弊社で新たに雇用する従業員の社会保険についてなのですが」

「はいはい。雇用開始日と申請の時期ですねぇ？」

「そうです！　実は……」

　ベネディクトは相手の話を聞き、必要な手続きを説明する。

　その後ろから、別の男性が声をかけてきた。

「冬季の物資配給についてもお尋ねしたいのですが」

「ああ、冬支度ですねぇ。そちらは担当部署と確認していただくことになりますが――」

「執政官様！　除雪作業の人員募集については！」

「はいはい、そちらはですねぇ……」

「すみません！　住宅区画の申請で！」

「ちょっと待ってくださいねぇ」

「執政官殿！　こちらの書類なのですが！」

「……あれ？」

　ベネディクトは周囲を見回した。

　いつの間にか、人が増えていた。

　一人に答えると、二人が質問する。二人に答えると、さらに三人がやってくる。

　誰かが端末を取り出し、申請書類を表示し始めた。

　別の誰かは、わざわざ席まで戻って資料を持ってきた。

　気づけばベネディクトの前には、料理の皿ではなく行政書類が並んでいた。

「……ええと、皆さん？」

「はい！」

「本日は親睦会でしてねぇ……」

「もちろん存じております！　こうして直接お話しできる機会は滅多にありませんから！」

「あ、そうですかぁ……」

　ベネディクトは笑った。

　笑うしかなかった。

　その横では、エレオノーラが満足そうに頷いている。

「素晴らしいですわ！　皆様、すっかり打ち解けていらっしゃいますのね！」

　住民と行政の距離が近い。

　相談したいことを気軽に相談できる。

　なんと素晴らしいことだろう。

　エレオノーラは、父から教わった領地経営の心得を思い出していた。こうした交流の積み重ねこそ、開拓地の発展につながるのである。

　一方、ベネディクトは端末に新しい相談事項を記録していた。

　住民登録、営業許可、社会保険、冬季配給、除雪人員、住宅区画。

　気づけば六件。

　いや、七件。

　八件目が来た。

「執政官様、少々お時間を……」

「はいはい、ちょっと待ってくださいねぇ！」

　ベネディクトは慌てて相手を制し、エレオノーラへ顔を向けた。

「お嬢様ぁ……」

「はい？　なんですの？」

「これ、親睦会ですよねぇ？」

「もちろんですわ！」

　エレオノーラは満面の笑みで答えた。

「皆様との交流を深める、とっても大切な催しですもの！」

「ですよねぇ……」

「新しい執政官も大人気ですわね！　わたくし、嬉しいですわ！」

「おじさんねぇ……」

　ベネディクトは手元の端末を見た。

　未処理の相談事項が、また一件増えていた。

「おじさん、ずっと仕事してるんだけどぉ！？」

　──新任執政官、着任早々大人気である。

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