銀河帝国の悪役令嬢、追放先で開拓する〜イケメンを集めたら逆ハーレムが被害者の会になりましたわ〜

第二章 わたくしの領地へようこそ！

６ 赤だらけですわー！

「赤、赤、赤……赤だらけですわー！」

　エレオノーラは帳簿から顔を上げた。

　次の帳簿が出てきた。

「こちらもです」

「そちらも⁉︎」

「こちらも」

　逃げた先にも赤があった。

　会計・監査区画。

　机を挟んだ向かいで、眼鏡の老女が書類の角を揃えている。

　イルゼ・クラマー。

　会計・監査担当。青い枠のＲ。

　そのＲが、先ほどから公爵令嬢を一方的に追い詰めていた。

「建築費。補給費。修理費。人件費。輸送費」

　一枚ずつ、目の前に並べられる。

「各部署からの追加申請が、こちらです」

　どさり。

　最後だけ、厚みが違った。

「……皆さま、少々欲しがりすぎではなくて？」

「お嬢様が採用なさった方々です」

　隣に控えたセバスティアンが答えた。

「採用ガチャは無料ではございません、お嬢様」

「そんな。好きなだけ回せるのでは……」

「お給金が発生いたします」

　エレオノーラは、目の前の人件費を見た。

　引いたあとも、お金がかかる。

　毎月。

（継続課金……！）

「皆さまに働いていただくための設備にも、費用がかかります」

「育成費まで！」

「業務に必要な経費です」

　イルゼが、帳簿の一か所を指で押さえた。

「こちらは当初予算を超えています。追加分の内訳を再提出していただきます」

「ですが、必要なものなのでしょう？」

「必要であれば、無制限に支出を認めてよいということにはなりません」

　イルゼは淡々と、ただ、逃げ道に一枚ずつ書類を置いてくる。

「優先順位をつけてください。すべて同時に、というわけにはまいりません」

「……はい」

「それから、こちら」

「まだございますの？」

「ございます」

　エレオノーラは頭を抱えた。

　レアリティはＲ。

　だが勝てる気がしなかった。

─────

　会計・監査区画を出ても、赤い数字が目の裏に残っていた。

　エレオノーラはスーツの襟元を直し、重い足取りで通路を進んだ。

　最近は、ドレスよりもスーツを着る機会が増えている。

　艦内の各部署を訪ね、現場の人間から直接話を聞いて回るには、こちらの方が動きやすかった。

　もっとも、動きやすくなったぶん、次々と用事に捕まる。

「おい、嬢ちゃん！」

　早速だった。

「まあ、シュタインおじいさま？」

　黄色い枠をまとった老人が、通路の向こうからやってくる。 ＳＲだ。

　オットー・シュタインは、エレオノーラの前まで来るなり、後方を親指で指した。

「なんじゃ、あれは！」

「……あれ、と申しますと？」

「わしの作業区画じゃ！」

　もう、嫌な予感がした。

　主に予算の方面で。

「こんなの、オフィスにデスクと仕切りがついただけじゃ！」

「お仕事をしていただく場所ですもの」

「何をするんじゃ、あの机で！」

「……書類などを？」

「わしは炉をいじりに来たんじゃ！」

「炉もなければ試験設備もない！　工具も足りん！　技術班もおらん！　机だけあって何になる！」

　ごもっともだった。

　だが、今しがた見てきた赤い数字も、たいへんもっともだった。

「困りましたわ……新しい設備を用意するにも、予算が……」

「この船には、立派な炉があるじゃろうが」

「そもそも、この船の動力炉へ勝手に人員を配置する権限は、わたくしにはございませんの。そちらはお父様の──」

「机では炉は回らんぞ」

「分かっておりますわ……」

　机で頭を抱える仕事なら、今すぐ代わっていただきたかった。

　エレオノーラは扇を顎へ当てた。

　新しく買うお金はない。

　艦の動力炉へ放り込むわけにもいかない。

　必要なのは、設備。

　工具。

　人員。

　そして、触れる実物。

「……はっ！」

　顔を上げた。

「ありますわ！」

「何がじゃ」

「触ってもよいものが、ふたつ！」

　扇を畳み、指を二本立てる。

「地上に、稼働停止中の魔導動力炉がございますの。丸ごと一基」

　オットーの眉が上がった。

「ほう」

「どのみち、再稼働させなければなりませんわ。まず調査をしていただいて、修復を。必要なら改良も──」

「現物は見られるんじゃな？」

「ええ」

　机を渡したときより、明らかに反応がよい。

　エレオノーラは、ほっと息をついた。

　そして、もう一つを思い浮かべる。

　荷役アームとの事故で中破。

　現在、修理中。

　すでに整備設備があり、工具があり、整備士もいて、各部を開けている。

　ちょうどよいものが。

「もういっこはなんじゃ？」

　エレオノーラは、にっこりと微笑んだ。

─────

　騎士機ハンガーへ入ると、聞き慣れた工具の音が迎えてくれた。

　ディートリヒは、近くの整備士へ手を上げる。

「お疲れさん。どうだ？」

「ああ、来たか。外装は戻ったぞ」

「助かる。ひどい有様だったろ」

「まったくだ。こっちは大仕事だよ」

「悪かったって」

　笑いながら、愛機へ近づく。

　荷役アームに潰された外装は交換され、損傷した各部も、見慣れた形を取り戻していた。

　整備士たちが、できる限り元の状態へ戻してくれたのだ。

　ディートリヒは足を止め、機体を見上げた。

　公爵家の白と真紅を基調とした配色。

　騎士を模した人型可変戦闘機。

「よっ、相棒」

　ボンッ。

　腰のあたりで、小さな爆発が起きた。

「……」

　ディートリヒの目が、まんまるになった。

　外装の隙間から、煙が立ち上る。

　相棒は、煙で返事をした。

「ちょっと失敗じゃ！」

　上から、明るい声が降ってきた。

「ち、ちょっと……？」

　開いたコックピットから、煤だらけになった小柄な老人が顔を出していた。

　ディートリヒは機体を見た。

　老人を見た。

　もう一度、煙を見た。

「……何してるんですか！？」

「試験じゃ！」

「俺の機体で？」

「うむ！」

　元気いっぱいのたいへんよい返事だった。

　ディートリヒは、隣の整備士へ振り向いた。

「何であの人、乗ってるんだ？」

「いや、あのじいさん、結構な権威らしくて」

「権威」

「魔導炉の小型化とか、パッケージングの変更とか。魔力網への接続も見直せるって話でさ」

　別の整備士が、端末を抱えて寄ってきた。

「出力を維持したまま効率を上げられるなら、こっちも助かるだろ？　ちょうど修理で開けてたし」

「ちょうど」

「今やっちまえば、また開けなくて済むしな」

　整備士たちが頷いた。

　いつの間にか、話がまとまっていた。

　機体の持ち主を除いて。

「いや、煙！　煙出てますよ⁉」

「見えとる！」

　オットーがコックピットから身を乗り出した。

「そっちの数値はどうじゃ？」

「一瞬、跳ねましたね」

「ふむ。やはりか」

　整備士が端末を掲げる。

　オットーが頷く。

　ディートリヒは、二人の間を見比べた。

　誰も慌てていない。

　自分の機体から煙が出ているのに、数値の話をしている。

「あの、直してるんですよね？」

「直しとるぞ」

「今、爆発しましたよね？」

「じゃから、今からそこを直すんじゃ」

　修理箇所が増えている気がする。

　ディートリヒは口を開けたまま、愛機を見上げた。

　さっきまで、外装はきれいだった。

　ようやく戻ってきたと思った。

　腰のあたりに、うっすら煤がついている。

　オットーが、ひょいと顔を出した。

「もっちょい修理延長じゃ！」

「俺の機体で試作機を作らないでくださいよ！」

　老人は無表情のまま──

　工具を持っていない方の手で、指を二本立てる。

　Vサイン。

「聞いてますか⁉」

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