最弱の腐肉スライムに転生した元雀士、喰らって奪って神まで喰らう

第四話

正直に言うと、浮かれてた。

蛇の抜け穴の先で、ぽたん五千回ぶんくらい休んだ。HP25にMP6でどっちも満タン、レベル4でスキルは五つ。

生まれたときなんか、HP8で目も耳もなかったんだぞ？

それが今じゃ手ざわりがわかって、遠くの音が聞こえて、温かいものの形まで見える。甲虫を喰って、盲鼠を喰って、レベル5の蛇まで喰った。

三戦三勝。一回ネズミに逃げられたのは、まあノーカンでいいだろ。

いけるんじゃね、俺？

そう思ったのは腹が減ってたせいもあるけど、それだけじゃなかった。

抜け穴を進んでいくと、熱感知があちこちで灯りを拾った。盲鼠くらいの小さいのが多くて、ちょろちょろ動いている。たまに少し大きいのが、離れたところをのっそり横切っていく。

水の流れる音が、だんだん大きくなってきた。

体を引きずるのにもだいぶ慣れた。敏捷3は生まれたときの三倍で、遅いのは相変わらずだけど、止まって見えるほどじゃない。

〈聴音の熟練度が上昇しました。聴音Lv1→Lv2〉

おっ、きたきた！

ずっと耳を澄ませてたせいか、聴音が上がった。音がさらにくっきりして、遠くの水しぶきの粒まで聞こえそうなくらいだ。

いい流れじゃん。今日の俺、ついてるわ。

……流れもツキも信じないはずの俺が、そう思った。今思えば、この時点でもう負けてたんだよな。

抜け穴が、急に開けた。

音の響き方がそれまでの通路とまるで違う。天井が高くて、横にも奥にも空間がずっと続いてる。

で、熱感知の中に、ぽつんと小さな灯りがひとつ浮かんでいた。

床でも壁でもなく、空間の真ん中あたりのちょっと高いところで、ぱたぱた小刻みに揺れている。

……なんだあれ？

浮いてるのにどこにも行かず、同じ場所でずっともがいてる。弱ってるのか？

喰いやすそうだな！

俺はうきうきしながら、灯りのほうへ這っていった。

途中で、感応に妙なものが触れた。細い糸だ。床から斜め上へ張っていて、触るたびにまた一本、また一本と出てくる。

根っこか、何かの毛か？

気にせず乗り越えた。

灯りの真下まで来ると、灯りは俺の真上でまだもがいていた。羽ばたくような、小さな振動がする。

この糸を伝えば、あそこまで登れそうだ。

体を伸ばして、糸に絡みついた。

ぺたっ。

……ん？　離れない。

体を引くと、糸がびよーんと伸びるだけで、はがれない。表面が糸にべったりくっついている。

引けば引くほど別の糸にも触れて、そっちにも張りつく。

あれ、これ、やばくね？

もがいてる灯りと、今の俺。まったく同じ格好じゃないか。

あいつ、浮いてたんじゃなくて捕まってたのか。

糸が震えた。俺がもがいた振動じゃなくて、もっと遠くの、上のほうからだ。

とん。

とん、とん。

何かが、糸の上を歩いてくる。

熱感知がそいつを拾った瞬間、全身が凍りついた。

でかい。あの蛇の何倍あるんだよ、これ。真ん中に大きな胴体があって、そこから長い脚が何本も伸びている。数える。一、二、三……八本。

蜘蛛だ。

前の世界にもいたけど、こんなのはいなかった。胴体だけで俺が十匹は入る。

蜘蛛は糸の上を、迷わず歩いてくる。急ぐ必要なんかないってわかってる、ゆっくりした歩き方だった。

もう網にかかってるからな、俺。もがけばもがくほど、場所を教えるだけだ。

動くな。止まれ。……でも遅い。蜘蛛はもう、俺の居場所をわかってる。

長い脚が一本、俺の上にそっと置かれた。

硬殻！

〈MP：6→5〉

固めた表面に、何かが突き立った。

蛇のより太い牙が、硬殻の層をあっさり突き破ってくる。

〈HPが減少しました。HP：25→17〉

いってえ……！

一撃で8かよ。蜘蛛は慌てず、牙を抜いてまた立てる。

〈HPが減少しました。HP：17→11〉

勝てない。

考えるまでもなかった。相手が何を持ってるのか、どれだけ強いのか、どこが弱いのか、何ひとつ読めない。わかるのは、今の俺が何をしても、この脚一本すら溶かしきれないってことだけだ。

蛇のときは、あいつの口が塞がってた。狭い穴の中だった。俺に都合のいい条件が、全部そろってたんだ。

今は何ひとつそろってない。ここはあいつの網の上だ。

降りろ。

頭の奥で、自分の声がした。

読めない相手の卓には座るな。座っちまったなら、一秒でも早く降りろ。

いや、降りるってどうやって！？　糸に張りついて動けないんだぞ！

〈HPが減少しました。HP：11→6〉

溶かせ。糸を溶かせ。

〈溶解を発動します。MP：5→4〉

張りついた場所に酸をにじませると、糸がじゅっと鳴って細くなった。

溶ける！　糸なら蛇の鱗よりずっと柔らかい。

でも、全部溶かしてたら間に合わない。俺の体は何本もの糸に張りついてて、一本溶かすあいだに蜘蛛の牙が一回来る。

〈溶解を発動します。MP：4→3〉

〈溶解を発動します。MP：3→2〉

足りない、全然足りない！

牙が、また持ち上がる。

全部は持って帰れない。

だったら、張りついてるところごと置いていけ。

俺は体の中の、糸に張りついてる側とそうじゃない側のあいだに、溶解を流しこんだ。外じゃなくて、内側に。俺自身に。

〈溶解を発動します。MP：2→1〉

ぶつん。

自分の一部が、自分から離れていく感じがした。

痛くはないけど、胸の穴にまた風が吹きこんできたように寒い。

〈HPが減少しました。HP：6→3〉

網に残った俺の半分に、蜘蛛の牙が刺さる。残された俺を、蜘蛛が喰ってる。

その隙に、俺は糸の少ない床のほうへ、全力で転がり落ちた。

〈溶解を発動します。MP：1→0〉

最後に絡んでた糸を溶かす。

どこへ逃げる？

聴音。水の音。すぐ近くだ。広間の端の床に裂け目があって、その下からごうごう流れる音がする。

蜘蛛の足音が止まった。

喰い終わったんだ。

とん。

また、糸を伝ってこっちへ――

俺は裂け目に飛びこんだ。

〈HPが減少しました。HP：3→2〉

岩にぶつかって、跳ねて、落ちて。

冷たいものに、ざぶんと包まれた。

水だ。しかも流れが速い。体が流れに引きずられて、どんどん運ばれていく。どっちが上でどっちが下かもわからない。

でも、蜘蛛の足音はもう聞こえなかった。

流されながら、熱感知を上に向けた。

遠ざかっていく広間の端で、でかい熱の塊がじっと止まっていた。追ってはこないで、こっちを見てるらしい。

あの熱は、しばらく裂け目の縁から動かなかった。逃がした獲物を、確かめるように。

あいつは、俺の味を覚えた。

そんな気がして、ぞっとした。

流されるまま、考えるくらいしかできなかった。

HP2でMPはゼロ、体は半分近くなくなってる。

あの広間のことを思い返す。

熱感知で見たとき、灯りはひとつしかなかった。網にかかってた、あの小さいのだけだ。

抜け穴には、あんなにたくさんいたのに。盲鼠くらいのやつが、あちこちでちょろちょろしてたのに。

あの広い場所にだけ、生き物がいなかった。

なんでだ？

……いや、わかるだろ。今なら。

みんな知ってたんだよ。あそこには近づいちゃいけないって。近づいたやつは、全部喰われたって。

何もいない場所には、一番強いやつがいる。

誰も切ってこない牌は、誰かが待ってる牌。雀荘に入って三日目の新人でも知ってる、基本中の基本だ。

それを、浮かれて見落とした。見えるものばっかり見て、見えないものを見なかった。

「……っ、くそ」

情けねえ。ほんとに情けねえ。でも、半分置いてきたけど生きてる。

降りた。ちゃんと降りられた。

甲虫のときは押すしかなかった。今日は、降りるしかなかった。

どっちも、前の俺なら知ってたことだ。この体になってから、やっと両方思い出した。

【ステータス】

個体名：ヴォイド

種族：腐肉の粘体

段階：1

レベル：4／10

HP：2／25

MP：0／6

攻撃：6

防御：3

敏捷：3

魔力：4

固有スキル：喰掠の理(グラトニー)、■■■

スキル：溶解Lv3、感応Lv1、硬殻Lv2、聴音Lv2、熱感知Lv1

水が冷たい。

この流れがどこまで続くのかも、どこに着くのかもわからないけど、まあ、どこかには着くだろ。着いたら、まず休む。休んで戻して、それから今日の負けをちゃんと全部数え直す。

……あと、次に「今日の俺ついてる」とか思ったら、自分をぶん殴ろう。

殴る手はないけどな。