刹那の夏、君の体温（ねつ）に溶ける。

第十九話 夜明け前

　私は、なつの手を引いて、空いてる席へ座らせた。

「先に、トイレに行ったら？」

「大丈夫……」

　なつは、潤んだ瞳で小さく微笑むと、そのまま窓の外へ顔を向けた。

　夜の街並みが、流れていく。

灯りが雲に反射して、異様な雰囲気を醸し出していた。

「また、雨が降りそうだな」

　私が言うと、なつは頷いた。

　それから二人は無言で、列車の揺れに身を任せていた。しばらく乗り換えはない。眠るなら今だと思ったけれど、一向に眠気は訪れなかった。

「……少し、眠ったら？」

　なつを見ながら聞いた。なつは窓枠に頬杖をついて、空を眺めていた。

　ガラスに反射した顔は、虚ろでどこか寂しげだった。

　こちらを振り返ることなく、窓ガラスを鏡のようにして、私と視線を合わせたなつは、フッと微笑んでから、ぽつりと言った。

「最後に、見ておきたかったんだ……」

「……何を？」

「あの人」

　そしてまた、窓の外に目を移す。

「ちゃんと、恨んだままでいられるように」

「……」

　なつは唇を噛んでいた。何かを堪えるように、肩がわずかに震えている。

　私は何も言わず、その手を握った。

「……でも、だめだった」

　なつが耐えきれず涙を落とした。それから、私の肩に顔を寄せる。

「僕を必死で探してた……」

　涙が何度も頬を伝っていた。私のシャツの肩口が、なつの涙を吸収していく。

「僕のこと、本当に心配してた」

　なつは俯きながら、小さく嗚咽を漏らした。

「……愛してたのも、嘘じゃなかったんだって、思っちゃった」

　私は何も言えなかった。

（……そうかもしれない、だけど）

　言えない言葉を、喉の奥に飲み込む。

「可哀想だって……思ったんだ」

　なつが、泣きながら笑った。

「おかしいよね……」

「おかしくないよ」

「……おかしいよ」

　私は首を振って、もう一度言った。

「なつは、おかしくないよ」

「僕は、あの人を、殺したいくらい……憎んでいたのに……」

　しゃくりあげる息で、言葉が途切れ途切れになっている。

「それなのに……可哀想だって、思った」

　私は、ただ手を握って、次の言葉を待っていた。

「どうしてかな……」

　なつは呟く。

「僕、お父さんを恨みながら……愛してる」

　その言葉は、夜の闇に吸い込まれていった。

「……戻りたい？」

　聞いてから、少し後悔した。

なつはしばらく黙っていたが、やがて、小さく首を振る。

「……ううん」

　そして、私をじっと見上げた。

「僕……怜と行くって決めたから」

　その言葉には、迷いがなかった。

　透き通った眼差しは、あの日魅入られた瞳、そのままだった。

「……うん」

　そしてなつは、少しだけ笑った。

その目には、まだ涙を浮かべていた。

　なつが、私の耳元まで口を寄せて聞いてきた。

「怜は……僕のこと、汚いと思う？」

胸の奥に、小さな針を落とされたような痛みが走った。

「どうして、そんなこと聞くの？」

「だって……」

　なつは自分の手を見つめた。

「僕、自分から、あの人に近づいたこともある」

　私は黙って聞いた。

「僕が笑えば、あの人は嬉しそうだった。僕が甘えれば、もっと優しくなった」

　なつは淡々と続ける。

「だから、僕が悪かったのかなって……「違うよ！」

　思わず、言葉が出た。

「でも……「違う！」

　私は、なつの目を、真っ直ぐに見つめた。

「初めて会った日、なつをすごく綺麗だと思った。俺が触れたら、その綺麗さが壊れてしまうんじゃないかって、思ったんだ」

「……怜。また、俺、って言ったね」

「茶化さないで」

「ふふっ」

「……硝子の少年」

「何それ」

「……昔の歌」

　なつが、少しだけ笑った。

「変なの」

「そうかな？」

　私も苦笑する。

「ただ、そう思ったんだ」

　なつは黙っていた。

「なつは、汚くないよ」

　それだけは、ちゃんと、なつに伝えたかった。

　なつの目から、また、涙がぽたりと落ちた。

「……僕、あの人を殺したいほど憎んでた」

　声が震えている。

「それができないから、自分を傷つけた」

「……」

「自分を傷つければ、少しだけ楽になった」

　なつの手を、強く握った。

「今まで、なつが経験した嫌なことは……」

　言葉を慎重に選び、ゆっくりと考えながら話す。これ以上、なつを傷付けたくなかった。

「……どれも、なつのせいじゃない」

　なつは答えなかった。

ただ、私の肩に頭を預け、声を殺しながら、静かに泣いていた。

　列車は暗い夜の中を、走り続ける。

　明け方――。

　何度目か分からないトンネルを抜けたところで、ようやく、なつは眠った。起きないように、そっとシートを倒し、デッキへ向かう。

　スマートフォンの電源を入れた。

施設のばあちゃんの顔が浮かぶ。

　声を聞きたかった。

　トゥルル……。

　呼び出し音が、暗い車内に響く。

数度の呼び出し音のあと、懐かしい声がした。

『もしもし』

「……ばあちゃん」

『怜かい？』

「うん」

『どうしたんだい、こんな時間に』

「……ごめん」

　それしか言えなかった。

『何を謝ってるんだい』

「……俺、しばらく帰れない」

『そうかい』

「……ちょっと、遠くに行くことになった」

『そうかい』

　ばあちゃんは、それ以上聞かなかった。

　それが、かえって苦しかった。

「……怒らないの？」

　しばらく沈黙があった。

『怒ってほしいのかい？』

「……分かんない」

『そうかい』

「……ばあちゃん」

『なんだい？』

「もしかしたら……ばあちゃんに、迷惑かけるかもしれない……」

　電話の向こうで、小さく息を吐く音がした。

『怜』

「……うん」

『ちゃんと、ご飯は食べてるかい？』

　胸の奥が詰まった。

目の前が滲んで、息が何度も込み上げてくる。

「……うん」

『なら、いいよ』

「……ばあちゃん」

『なに？』

「……ごめん」

『謝るのは、帰ってきてからにしな』

　私は、目を閉じた。

帰れるのかどうか、分からない。

それでも、その言葉だけが、胸の奥に残った。

　電話を切ってからも、しばらく立ち尽くしていた。

　私の選択は、間違っていないと思う。

けれど、もっと別のやり方があったはずだとも思っている。

　座席に戻ると、なつはまだ眠っていた。

かすかな寝息を立て、今だけは穏やかに過ごしてくれていると信じている。

　窓の外は、藍と黒のコントラスト。

遠くの空が、ほんの少しだけ白んでいた。

　私は眠っているなつの手に、自分の手を重ねた。

　――夜明けは、まだ遠い。

　それでも、列車は走り続けていた。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

軽い気持ちで年の差BLを書き始めたのですが、少し立ち入ったら、思いのほか深いところまで来てしまいました。

未成年者を扱う以上、描けることにはどうしても限りがあります。

手をつなぐことも、抱きしめることもできない。

誘うことも、際どい言葉を交わすこともできない。

だからこそ、精神的なつながりや、兄弟のようにも見える関係を下敷きにしながら、どうすれば「BL」として二人の関係を描けるのか。

そんなことを考えながら書いています。

もしかすると、物足りないと思われる方もいるかもしれません。

それでも今は、この距離だからこそ描けるものがあると思っています。

そして、年の差ならではのプラトニックな関係だけなら、ここまで悩まなかったと思います。

なつという人物を書いているうちに、虐待や性被害について調べるようになり、いろいろな本を読むようになりました。

知れば知るほど、怒りや絶望を感じます。

どうして、こんなことが起こるのだろう。

どうして、逃げられなかったのだろう。

どうして、傷つけられた側が、その後まで苦しみ続けなければならないのだろう。

性被害に遭った人には、どうか救われてほしい。

そして、加害者には、それ相応の罰を受けてほしい。

そんな気持ちの間で、これからなつをどうしてあげればいいのか、私自身、すごく悩んでいます。

救いたい。

でも、物語の中で簡単に「救いました」と言ってしまっていいのか。

なつの傷を、都合のいい物語の道具にしてしまってはいないか。

そんなことを考えながら、続きを書いています。

……とはいえ。

もう早く終わらせてあげたい！

作者としては、そんな気持ちでいっぱいです。

なつがこの先どうなるのか。

もうしばらく、お付き合いいただけたら嬉しいです。

しばしのお付き合い、お願いいたします。

闇雪