リピート・ザ・陰キャの告白 ～敵か味方か時空のおっさん〜

11.日常③

「この話、もう何回もしてる気がするんだけど……」

「で、結局なんで告白しなかったわけ？」

「まぁ急な転校だったからねぇ」

　僕とトーマは、いつもの屋上扉前で昼ごはんを食べていた。

　吉田さんがこの街を去って、もう二ヶ月。

　夏休みを終えて少し経つが、まだまだ暑い日が続いている。

　それにしても僕は、夏休み前の短い期間でずいぶん大変な経験をしたものだ。

　あの公園で吉田さんと再会して、告白したりしなかったり。時空のおっさんにとある未来の話を聞いたり。

　ちなみにトーマにはこの話はしていない。実はずっと長い夢を見ていただけなんじゃないかと、自分でも思う。

「告白してうまくいってもいかなくても、お互い寂しくなるだけってか」

「そんなとこ」

「か〜！　そもそもお前が吉田さんと付き合えるワケねーんだから、当たって砕けろで行っちゃえばよかったのによ〜」

「絶対面白がってるだけでしょ、それ」

「いやいや、応援してるんだって！」

　他愛ないやり取りで時間が過ぎていく。

　こんなもんで良いんだよね、僕の人生は。未来の事なんてなんにもわからないけど、吉田さんが不幸の中で死んでしまう可能性を一つ潰せただけでも良しとしよう。充分じゃないか。

「おふたりさ〜ん。もうお昼終わるよ〜？」

「「げ！」」

　唐突なひとみさんの登場で、トーマと一緒にリアクションする僕。あれから何度か顔を合わせているが、ひとみさんに会う時にはちょっとした心の準備をさせて欲しい。

　ひひひひとみさん！　あの時は偉そーに言い返してすみません！！　その説は誠に申し訳ありませんでした！

「……トーマはともかく、なんで桐島くんまで嫌そうなのよ？　ちょっと傷付くんですけど」

　ヤバい！　不機嫌にしてしまった！

「ご、ごめんひとみさん！　今度好きなBL本あげるから、許してください！」

「……は？　なんで知ってるの？」

　あ、この世界では僕、ひとみさんが腐女子なの知らないんでした。

「トーマ？」

　容疑者（トーマ）を睨みつけるひとみさん。完全に冤罪です、今回は。

「ちょちょちょ俺は言ってないって！　……言ってないよな？」

　自分の口の軽さのせいで自信がなくなったのか、トーマは僕に不安げな視線を送ってきた。

「あ〜、聞いたような聞いてないような？」

「嘘だろ！？」

「許さん！！」

　普段の優等生ぶりからは想像できない暴力性でトーマに襲いかかるひとみさん。

　う〜ん、仲睦まじい幼なじみはいいもんだね。

　この隙にちゃっちゃっと教室に戻ろう。こういう時は君たちとクラスが違って良かった、って思うよ。

「じゃあトーマ、また放課後に〜」

「あ、てめぇ！　逃げんな！」

「桐島くん！　こうなったら本当に買ってもらうからね！」

　なんやかんやと騒がしい昼休み。

　元々、クラスが変わった時に吉田さんとも離れていたんだ。きっとすぐに忘れられる。

　ずっと好きだったから、告白するつもりだったから想い続けていただけ。その気になれば忘れられる。

　絶対に、忘れるんだ。

　◇

　放課後はいつも通りにトーマと遊び倒し、帰路に着く。

　あれからというもの、一度も空の色がおかしくなるような事はなかった。おっさんも目的を達成したって言ってたし、もう会う事もないんだろう。

　（……これで良かったんだよな。）

　おっさんのお望み通り、もとい僕の願い通りに。

　僕の心にはぽっかりと穴が空いたけど、この程度の悲しみで吉田琴音という一人の女の子の人生が良い方向に向かうのなら安いものだ。

　気付けば僕は、例の公園にやって来ていた。

　すっかり陽が落ちてしまったが、この辺りには街灯が多いので暗くはない。

　公園内に入り、いつか彼女が座っていたベンチに腰掛けた。

　ここへ来ると告白の成功と失敗、告白自体しなかったあの朝の事を思い出す。

　（……本当に、これで良かったのか？）

　僕は、彼女に想いを伝えなかった。

　想いを伝えたからって、交際できるとも限らない。ましてや結婚だなんて。

　でも、少なくとも今の僕は。

　やっぱり彼女の事が好きだった。

　（私はお前を信じている。琴音の幸せを願うだろう？）

　あのおっさん――未来の僕も、きっと吉田さんの事を愛していたはずだ。そうでなければ、わざわざ過去に戻ってまでやり直そうとしないだろう。

　でもそれで、あのおっさんの世界に変化はあるのだろうか。

　一度目も二度目も、どう考えたってあのおっさんは同一人物だった。もし僕の行動であのおっさんの世界に影響があるのなら、辻褄が合わない。二度目のおっさんが現れたという事は、おっさんはおっさんの時間を生きている。

　つまり、僕の世界で吉田琴音を救っても、あのおっさんの世界の吉田琴音が蘇る訳じゃないという事だ。

　それでも、おっさんは彼女を救いたかった。

　他に何か事情があるのかもしれないが、その想いはきっとホンモノだ。

　じゃあ僕の想いは？

　絶対に、何があっても変わらない。ホンモノ以外の何物でもない。

　じゃあなんで想いを伝えなかった？

　決まってる、彼女の幸せを願ったからだ。

　……いや、よく考えろ。

　『吉田琴音の幸せ』ってなんだ？　僕は何を知った気になっている。

　今の僕は、小学生の時以来ほとんど彼女と関わってこなかったじゃないか。彼女の幸せがどんなものかなんて、なんにもわかっていない。

　だったらやっぱり、僕が幸せにしてやれば良かったじゃないか。もっと彼女と関わって、何が幸せなのか話し合って。

　彼女の気持ちは、今はもう分からない。

　けれど一度目の告白は成功し、あのおっさんは結婚までしていた。僕への気持ちがゼロってことはないハズだ。

　（私はお前を信じている。琴音の幸せを願うだろう？）

　あのおっさん、もしかして。

　いや、僕の見当違いな勘違いかもしれない。

　でもあのおっさんが未来の僕だと言うなら。

「諦めるな、って事だったのか……？」

　回りくど過ぎる。コミュ障かよあのおっさん。

　僕は未来がどうなるかなんて知らない。誰だってそうだ。

　自分のせいで『彼女が不幸の内に死んだ』とおっさんは言った。この情報だけでも充分なアドバンテージじゃないか。

　だったら絶対に、そんな事にならないようにすればいい。

　彼女の命ではなく、僕の命を賭けて、全身全霊で守り抜けばいい。

　ただそれだけだったのに。

　僕はまた、しくじったのだ。

　あるいはこれが、おっさんにとっての正解ルートだったのかもしれない。

　それは分からない。というか、そこはどうでもいい。

　僕は僕の人生の舵を自ら手放してしまったんだ。自分の気持ちを誤魔化して。自分に嘘をついて。

　彼女が僕と関わらなければ、あのおっさんの生きた未来とは別物になる。それはそうだろう。

　だからって、イコールそれが彼女の幸せにはならないじゃないか。

　少し考えれば分かる事だった。

　おっさんは徹頭徹尾、僕の主観的なモノの考え方を改めさせたかったのだろう。

　一度目に会った時から「人の話を聞け」と繰り返し、二度目の時には自分の事ではなく「吉田琴音の幸せを考えろ」と言い。

　きっとあのおっさんは、僕を変えたかったのだ。この性格を。

　僕が変われば、二人の未来は変わる。彼女を不幸の内に死なせる事もない。

　おっさんは自分の過去を知っているだけで、未来の事は分からないと言っていた。

　つまり、可能性は充分にあるのだ。

　そしておっさんは言った。

　僕を信じる、と。

　それはつまり、『自分自身を信じる』って事だ。

　僕が僕を信じるなら、彼女を諦めるという選択肢は取らない。

　それなのに。

　僕は黙って何もせず、彼女の転校を見送った。

　いや、本当は見送ってすらいない。

　『夏休みを境に、別のクラスの女生徒が転校するだけ』なんだから、見送りに行く方がヘンだろう。

　……そんなバカみたいな言い訳をして、何になるって言うんだ。

　どうして、どうして僕は。

　いくら後悔しても、彼女はもういない。

　何を後悔しても、全てが手遅れなのだ。

　夜の公園で一人、僕はぐしゃぐしゃに泣いた。

　◇

　彼女がこの街を去って二度目の春。

　僕達の高校生活は終わった。