リピート・ザ・陰キャの告白 ～敵か味方か時空のおっさん〜

10.始まりの朝③

　背後で突然聞こえた物音に、私はビックリして立ち上がった。

　何が起きたのか確かめるべく振り返ると、全身黒のジャージに身を包んだ男の人がうつ伏せに倒れていた。

　（ふ、不審者じゃないよね？）

　一瞬躊躇してしまったものの、怪我や病気だったら大変だ。私はすぐに駆け寄った。

「大丈夫ですか！？　どうしました！？」

「……う〜ん」

　良かった、意識はあるようだ。

　その男の人はゆっくりと身体を起こした。まるで寝起きのように目を擦りながら立ち上がるその人の顔を見て、私は思わず声を上げた。

「し、詩音くん！？」

　心拍数が跳ね上がった。自分でも鼓動が分かるほどに、脈が感じられる。

「お、おはよう吉田さん」

「おはよう。え、こんな時間に何してるの？」

「あぁ、日課のランニングだよ」

　そうだよね、見れば分かる事でした。

　でもランニングが日課なんだ。知らなかった。

「倒れてたけど、大丈夫？」

「うん、ちょっとつまずいただけ。ごめん、驚かせて」

　路地ではなく、公園の入口からベンチに向かう形で倒れていた詩音くん。そんな転び方する？　とも思ったが、うまく言葉が出てこなかった。

　詩音くんも何かを話すでもなく、私の方をじっと見ている。

　な、なんか恥ずかしい。

　……。

「あ」

　詩音くんと二人きりで、この思い出の公園にいると、ふと以前浮かんだ疑問を思い出した。いい機会だし、聞いてみよう。

「詩音くん、高校に入ってすぐ同じクラスになったのに、全然話しかけてくれなかったよね。なんで？」

　自分の事は棚に上げて聞いてみる。私の方だって積極的に話しかけなかったクセにね。

「それは、その……」

「……嫌われちゃったのかと思って」

　だって、そうだ。

　小学生の頃の私は、周りにずいぶん攻撃的だった。私は詩音くんが構ってくれるのに甘えて、自分のやりたい遊びに付き合わせていただけだ。

　嫌われて当たり前だろう。

「そんなわけない！」

　でもすぐに、詩音くんは否定してくれた。

　ズルい聞き方をしてしまった。

　こんな風に聞かれて、詩音くんが私に「あなたの事が嫌いでした」なんて言うわけない。

「じゃあ、どうして？」

　もし本当に、嫌われてはいなかったのなら。

　なぜまたあの頃のように、気安く話しかけてくれなかったのか。

　……なんて、また人のせいしようとしている。

　仲良くしたかったのなら、自分から話しかければよかっただけなのに。つくづく自分の卑屈な考え方がイヤになる。

　気にしていないつもりだったけど、孤立していた小学生時代の事が実はトラウマになっているのかもしれない。

「僕は……」

　詩音くんは何かを言いかけて、それきり黙ってしまった。そんなつもりはなかったのに、彼を困らせてしまっている。

　話題を変えよう。

「私ね、転校するんだ」

　今さら以前の事を聞いたってしょうがない。私たちは今を生きて、未来に向かう事しかできないんだから。

「そう、なんだ」

　少しだけ驚いた様子だったけど、思ったよりリアクションの薄い詩音くんだった。

　そりゃそうだよね。今は別のクラスで関わりのない過去のクラスメイトに、突然転校するって言われてもリアクションに困るよね。

「お母さんが再婚するんだ」

「それは……おめでとう」

　あれ、お父さんが亡くなっている話って詩音くんは知ってたっけ。小学生の頃は周りの皆がその事を知っていたから、自分から話したかどうかは覚えていない。

「私が小さい頃にお父さんが死んじゃって、お母さんは結構長い間、ダメになっちゃってたんだよね。だから今良い人が見つかって、私も嬉しいんだ」

　話し始めてみると、なぜかスラスラと言葉が続いた。

「詩音くん覚えてる？　私たち、この公園でいっぱい遊んだよね。実は私、あの頃の友達は詩音くんくらいしかいなかったんだ」

「そうだったの？」

　今度はかなりビックリしたようだった。

　私が転校する事より、当時友達がいなかった方に驚くなんてちょっと変な感じ。

　でもそういえば私はあの頃、見栄を張ってリーダーぶっていたような気もする。そう思うと黒歴史だなあれは。

「うん。だから詩音くんにはすごく感謝してるんだ。ありがとう、詩音くん」

　私はそう言って、深く頭を下げた。

　お父さんが亡くなって人付き合いが出来なくなった私と接し続けてくれて。詩音くんは私のリハビリに付き合ってくれていたようなものだ。

　そして詩音くんは詩音くんで、きっとたくさん努力してきたに違いない。今だってランニングをして自分を磨いているのだから。

　そうだ。

　だから私は、影で努力を続けている詩音くんを尊敬していたのだ。

　危うく恋だと勘違いしてしまうところだった。

「そんな、お礼を言うのは僕の方だよ。あの時吉田さんに助けてもらえなかったら、僕はずっとあのままだった。僕の方こそ、ありがとう」

　今度は詩音くんが深々とお辞儀をしてきた。

　どこまでいっても詩音くんは優しい。

　でも二人して、朝の公園で何をやっているんだろう。なんだか少し可笑しく思えて、思わず私は吹き出してしまった。

「僕たち、朝から何してるんだろうね」

　詩音くんも笑ってくれた。

「変だよね。高校生が公園でお辞儀しあっちゃって」

　ひとしきり笑って、私はお腹が空いているのに気付いた。帰って朝ごはんを食べて、今日も元気に学校へ行こう。

　私は右手を差し出して、詩音くんに握手を求めた。

　意味不明な私の動作に対して、詩音くんは全然迷わず私の手を握ってくれた。

　ゴツゴツして大きい、男の子って感じの手。

　自分から始めておいて、なんだかドキドキしてしまう。

「改めて。これから、ちょっとの間だけどよろしくね」

「うん」

　何に対してのよろしくなのかは、なんとなく通じたのかな？

　私自身よく分かっていないけど、なんだか晴れやかな気分。

　――――

　詩音くんと解散して、家までの帰り道。

　気付くと、私の頬を涙が伝っていた。

　それがなんの涙なのかは、自分でも分からなかった。