エピローグ 始まりの朝と日常の終焉
卒業式の翌日でもちゃっかり目が覚めて、しっかり早朝ランニングをしているんだから習慣って恐ろしい。
呼吸のリズムを一定に保ちながら、朝焼けの街をただ走る。
肺に取り込む空気は、刺すような冬の冷気から草花の匂いを孕んだ穏やかなものに変わりつつあった。
今まさに満開の桜は見応えがあるが、散った後の花びらは踏むと滑って危ないから気を付けないと。
なんて、風情のない事を考えながらただただ走る。
思えば、このランニングも一人の女の子に認められたくて始めた事だった。
吉田琴音。
あれから何をどう頑張っても、彼女の事を忘れるなんてできなかった。
そりゃそうだ、初恋なんだから。
毎朝のランニングコースに例の公園が含まれているのだって、『いつかこの公園で再会できたら告白する』という自分勝手な決め事があったせいだ。
でもよく考えたら、こんな朝早くに再会できる訳が無い。
告白するつもりでいたようでその実、内心ビビっていたんだろう。だから居るはずのない時間に『もし再会できたら〜』なんて決めていたのだ。まさにヘタレである。
なのにあの朝、再会した。再会できてしまったのだった。
この世界では結局告白しなかったけれど、告白するだけの覚悟はできていた。
もしまたあの時間に戻ったら、今度こそ僕は告白するだろう。
……なんて。
意味のない事を考えながら、今日も例の公園を通り過ぎようとした。
その時。
ベンチに腰掛ける人影が見えた。
こちらに背を向けた、見慣れた制服を着たポニーテールの女の子。
その髪には、安っぽいプラスチックでできた、水色のト音記号が乗っている。
自分の脳内が見せた幻にギョッとして、足がもつれた。
勢い付いていた速度のせいで足元を持ち直すことができず、僕は派手にすっ転ぶ。
……あ〜あ、情けない。
何年経っても僕は、未練がましく引きずったままだ。
世の中の人達はどうやって失恋なんてものを乗り越えているんだろう。
大人って、思ったよりスゴい存在なのかもしれない。
「大丈夫？」
はは、頭までイカれてらぁ。
今までこんな事はなかったのに、とうとう彼女の声まで聞こえてきた。
幻聴って本当にホンモノと区別つかないんだなぁ。
「もしも〜し」
もう幻でもなんでもいい。
『この公園で再会できたら告白する』。
そんな自分との約束を、今こそ果たそうじゃないか！
「吉田さん！！」
僕は半分叫ぶように、半べそかきながら彼女の名前を呼ぶ。
勢いよく地面に両手をつき、跳ね起きるように立ち上がった。
「は、はい！？」
目の前にいる女の子は、僕たちが通っていた高校の制服に身を包んだ、紛れもない吉田琴音その人だった。
最後に会ってから一年半ほどが経ち、少し大人びているが、思い出の中にいる彼女に間違いはない。
……ん？大人びている？
「久しぶりだね、詩音くん」
いつかのままの、明るく人懐っこい笑顔で僕の名を呼ぶ彼女。
「も、もしかしてご本人サマですか？」
「アハハ、なにそれ」
彼女は僕の言葉に、心底可笑しいという感じで笑う。
「はい。私、吉田琴音です」
ニカッと歯を見せて笑顔を向けてくれる彼女は、幻ではなかった。ちゃんとあれから時間が経った、ホンモノの吉田琴音だった。
驚きのあまり、声が出ない。
「あぁ、これ？ 卒業してからまだ一日だし、制服着ててもいいでしょ？」
そう言いながら照れくさそうに笑う。
いいに決まってるだろ！！
世界がダメだと言ったって、吉田さんがしたい事は全力で肯定する！
それが僕の生きる意味なんだ！
でも、どうしてここに？
「……って、違うよね。今日だけここに帰って来たんだ。最後にこの制服で、ちゃんとこの街にお別れしておきたくて」
「それだけの為に、こんな朝早く？」
「……ううん」
他にも何か、理由があるらしい。
けれどすぐには教えてくれず、彼女はただ上目遣いで僕を見つめるだけだ。
は？可愛すぎるんだが？
「ここに居たら、詩音くんに会えるかな、って」
え、僕に会うため？ 嘘だろ、信じられん！ 嬉しすぎて胃がひっくり返ってしまう！
「ど、どうして僕に？」
平静を装いたいところだったのに全然動揺を隠せないまま、僕は彼女に尋ねた。純粋に理由がわからない。
「えーと、なんていうかな……」
両手を合わせて揉み手したり目をキョロキョロさせたり、落ち着かない様子の吉田さん。
何か言い出しにくい事でも……、あ、そうか。
『ちゃんとお別れ』っていうのは僕の事も含まれていたのか！
特別な感じは嬉しいけど、お別れはもうゴメンだ！
「吉田さん！」
「はい！？」
お別れなんて言わせない。
脈絡なんて関係ない。
『この公園で再会したら告白する』、そう決めたんだ。
「小学生の頃から、あなたの事が大好きでした！ 僕と付き合ってください！」
僕は腰を深く曲げ、まっすぐに右手を差し出し、素早く頭を下げる。
春の風に舞う桜の花びらと共に、一陣の風が僕たちの間を通り抜けていった。
