不老長寿の久遠と無償の愛

イザベラ編 神への誓い

後日談 藤娘

　西暦1875年（明治8年）、神在月の出雲では、不老長寿の一族が年に一度の宴を楽しんでいた。

　旅館の大広間には世界各地から集まった一族の人々が顔を揃え、久しぶりの再会を喜び合っている。料理や酒が次々と運ばれ、あちらこちらから楽しそうな笑い声が聞こえていた。

　イザベラも久遠と月読に挟まれながら、初めて参加する一族の宴を楽しんでいた。

　日本語はまだほとんど分からなかったが、久遠がその都度通訳してくれるため、会話に困ることはなかった。

　珍しい料理について尋ねれば丁寧に教えてくれるし、近づいてきた一族の人々も親しげに声をかけてくれた。

　そんな中、一人の男性が久遠のもとへやって来て、何かを耳打ちした。

　久遠は頷くと、イザベラに顔を向けた。

「イザベラ、ちょっと席を外すね」

「あら、何か用事なの？」

「うん。ちょっと支度があってねぇ。しばらくしたら戻ってくるよ」

「そうなの。行ってらっしゃい」

　久遠は立ち上がりかけたが、何かを思い出したように周囲を見渡した。

「そうだ。その間、ルーカスに一緒にいてもらおうかな」

　少し離れた席で酒を楽しんでいたルーカスを見つけると、久遠は手招きして呼び寄せた。

「那岐様、何か御用ですか？」

「ルーカス、私が戻るまでイザベラのことをお願いできるかな？　まだ日本語が分からないから、何かあったら教えてあげてね」

「お安い御用ですぜ、那岐様！」

「ありがとう。じゃあ、よろしくね」

　久遠が大広間を出ていくと、ルーカスは空いた席に腰を下ろした。

　金髪に立派な髭を蓄え、身長は二メートル近くもある大男である。小柄で少年のような久遠とはあまりにも体格が違うため、イザベラは思わず笑ってしまった。

「あら、随分と大きな付き添いの方ね」

「がはは！　那岐様とは身体の大きさが違うからな！」

　ルーカスは豪快に笑いながら、空になった杯に酒を注いだ。

　イザベラは先ほど紹介されたばかりの彼について、少し興味を持っていた。元ヴァイキングというだけでも驚きだったが、すでに千年以上を生きているというのである。

「ルーカス、あなたは本当に千年以上も生きていらっしゃるの？」

「おう。もう長いこと生きてるな。昔のことなんざ忘れちまったものも多いぜ」

「まあ……私には想像もつかないわ」

「がはは！　長く生きてりゃ、嫌なことも楽しいことも山ほどあるもんさ。だから、こうして昔馴染みと酒を飲めるのが嬉しいんだよ」

　イザベラは大広間を見渡した。

　周囲では年齢も容姿もさまざまな人々が、互いの近況を語り合っている。言葉も国籍も違う者たちが、同じ一族として親しく交流していた。

　ルーカスもまた、この宴を心から楽しみにしている一人なのだろう。

　やがて、大広間の奥で従業員たちが忙しく動き始めた。

　宴席の一角には舞台が設けられており、先ほどから楽器や道具が運び込まれている。

「あら、何か始まるのかしら？」

「おお、そろそろ余興ですな」

「余興？」

「今夜は日本の芸能を披露するそうだ。歌舞伎舞踊もあるらしいぜ」

「歌舞伎……名前は聞いたことがあるけれど、見たことはないわ」

「それなら楽しみにしていなされ。なかなかの見ものだぜ」

「あら、そんなに素晴らしいの？」

「がはは！　そりゃもう！」

　妙に楽しそうなルーカスの様子に、イザベラは首を傾げた。

　そこへ月読が口を挟む。

「ルーカス、余計なことまで話さないように」

「分かってますって、月読様！」

　二人は何やら事情を知っている様子だったが、イザベラには何のことか分からなかった。

　やがて三味線の音色が響き始め、宴席の人々が舞台へ視線を向ける。

　イザベラも初めて聴く日本の音楽に耳を傾けた。

　西洋の音楽とはずいぶん違う響きだった。弦を弾く独特の音色に合わせて歌が始まり、時折、笛や太鼓の音も加わる。

　最初の余興が終わると、観客から盛大な拍手が送られた。

　続いて、次の演目が告げられる。

『藤娘』

　舞台には大津絵を模した背景が設けられ、三味線と長唄が再び響き始めた。

　そして、絵の中から抜け出してきたかのように、一人の娘が姿を現した。

　藤の花模様をあしらった華やかな着物をまとい、頭には塗笠をかぶっている。手には藤の枝を携え、ゆったりとした足取りで舞台へ進み出た。

　娘は笠を少し傾け、ゆっくりと顔を上げる。

　その瞬間、イザベラは思わず息をのんだ。

「まあ……なんて綺麗な方なのかしら」

　整った顔立ちに、優雅な立ち姿。華やかな衣装がよく似合い、袖から覗く手の動きにまで気品が感じられた。

「ほう、お気に召しましたか」

「ええ。とても美しいわ」

ルーカスは口元を緩ませた。

「……そいつはよかった」

「どうして笑うの？」

「いやいや、何でもありませんぜ」

　イザベラは不思議に思いながらも、すぐに舞台へ視線を戻した。

　娘は藤の枝を肩に担ぎ、三味線と長唄に合わせてゆっくりと舞い始める。

　笠を傾け、袖を返し、足を運ぶ。その動きには無駄がなく、一つひとつの所作が丁寧だった。

　ときには恥じらうように顔を伏せ、ときには遠くにいる誰かを思い浮かべるような表情を見せる。

　イザベラには歌詞の意味までは分からなかった。それでも、娘が何かを思い悩み、恋しい人へ想いを寄せていることは、その仕草から伝わってくるようだった。

「ねえ、ルーカス。これはどんなお話なの？」

「恋する娘の心を踊りで表しているんですな。相手を想う気持ちや、思いどおりにならない切なさなんかをね」

「そうなのね……」

　イザベラは改めて舞台を見つめた。

　娘は少し拗ねたように顔を背けたかと思えば、次の瞬間には可愛らしい仕草で微笑み、藤の枝を揺らしている。

　その変化が実に自然だった。

「言葉が分からなくても、気持ちが伝わってくるものなのね」

「そういう芸ですからな」

「本当に見事だわ。まるで本物の娘さんみたい」

「……ぶっ！」

　ルーカスが突然、吹き出した。

「あら？」

「な、何でもありません！」

　慌てて口元を押さえるルーカスに、月読が冷ややかな視線を向ける。

「ルーカス、少しは静かになさい」

「す、すみません……」

　イザベラは二人の様子を不思議に思ったものの、それ以上は気にしなかった。

　舞台では娘が軽やかに舞い続けている。

　藤の枝を優しく揺らし、長い袖を翻しながら、音曲に合わせて身体を動かす。ときには笠の陰から客席を覗くような仕草も見せ、観客たちを楽しませていた。

　イザベラはすっかり魅了されていた。

　日本に来てから、初めて見るものや経験することがいくつもあった。けれど、このような美しい舞踊まで見られるとは思っていなかった。

「ああ……久遠にも見せてあげたかったわ。きっと喜んだでしょうに」

　月読は一瞬だけ言葉を止めた。

「……そうですね」

　その隣では、ルーカスが口元を押さえたまま肩を震わせている。

　やがて舞踊は終盤を迎えた。

　娘は最後まで優雅な所作を崩すことなく舞い続け、長唄の節が収まると、美しい姿勢を保ったまま舞台から退場した。

　大広間には盛大な拍手が響いた。

　イザベラも惜しみなく拍手を送った。日本の歌舞伎舞踊というものが、これほど素晴らしい芸能だったとは知らなかったのである。

「本当に素敵だったわ！」

「がはは！　そりゃよかった！」

　ルーカスは嬉しそうに笑っていた。

　舞踊が終わると、宴席は再び賑やかになった。

　次の余興の準備が進められる中、イザベラは先ほどの藤娘について、ルーカスと楽しそうに話していた。

「あの娘さん、もう一度お会いしてみたいわ。あんなに美しい舞踊を披露してくださったんですもの」

「がはは！　そりゃ、いつでも会えますぜ！」

「え？　どういうこと？」

「いやいや、何でもありません！」

　その時、大広間の入口から聞き慣れた声がした。

「イザベラ、お待たせー」

　振り向くと、久遠がいつもの柔らかな笑みを浮かべながら戻ってきていた。

「あら、久遠。お帰りなさい」

「ただいま。ルーカス、ありがとう。助かったよ」

「いえいえ！　こちらこそ楽しませてもらいましたぜ！」

「……ルーカス？」

　久遠は首を傾げたが、深くは気にせず元の席に腰を下ろした。

　イザベラは早速、先ほどの素晴らしい舞踊について話し始めた。

「ねえ、久遠。あなたがいない間に、とっても素敵な舞踊があったのよ！」

「あはは。そうなんだねぇ」

「藤娘っていうの。ご存じ？」

「うん。知っているよ」

「それなら話が早いわ。とても綺麗な娘さんが踊っていたのよ！」

「へえー。そんなに綺麗だった？」

「ええ！　衣装も素敵だったし、踊りも本当に優雅だったわ。あなたも見られたらよかったのに」

「あはは。それはちょっと難しいかなぁ」

「あら、どうして？」

「だって、私が踊っていたんだから」

「…………え？」

　イザベラは一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

「……今、何ておっしゃったの？」

「私が藤娘を踊っていたんだよ」

　イザベラは久遠の顔をじっと見つめた。

　そして、先ほど舞台で見た美しい娘の姿を思い浮かべる。

　言われてみれば、たしかにどこか似ていた。顔立ちも、柔らかな表情も、今こうして目の前にいる久遠と重なるところがある。

「ええええっ!?　あの娘さんは久遠だったの!?」

「あはは。そんなに驚くことかなぁ」

「だって……だって、あんなに綺麗な娘さんだったのよ！」

「いやぁ、ありがとう。でも私は男なんだけどねぇ」

「それは知っているわよ！」

　そこでとうとう、ルーカスが腹を抱えて笑い始めた。

「がっはっはっは！　もう駄目だ！　腹が痛い！」

「まったく……少しは品よく笑えないのですか」

　月読は呆れたように言ったが、その口元にもわずかな笑みが浮かんでいた。

　イザベラは改めて久遠を見つめた。

　今の久遠は、二年間一緒に農場で暮らしていた頃と何も変わらない。柔らかな口調で話し、いつも楽しそうに笑っている少年のような人物である。

　その久遠が、先ほどまであれほど美しい娘を演じていたというのだから、驚かずにはいられなかった。

「でも久遠、どうしてあなたが女性の役を演じていたの？」

「歌舞伎では男が女性を演じることもあるんだよ。女方っていうんだけどね」

「あら、そうなのね」

「うん。私も昔、少し稽古したことがあってさぁ。こういう宴で踊ることもあるんだよ」

　そこへ月読が口を挟んだ。

「父上の『少し習った』というのは、普通の人間とは年月の感覚が違いますからね」

「えー。そんなに長くないよー」

「さて、どうでしょう」

　ルーカスも愉快そうに口を開く。

「なにせ那岐様は昔からお美しいですからな！」

「もう、ルーカスまでからかわないでよー」

　久遠は困ったように笑っていた。

　イザベラはそんな三人のやり取りが可笑しくて、また笑ってしまった。

「ああ、でも本当に綺麗だったわ。ねえ、久遠。もう一度、あの衣装を着て見せてくれないかしら？」

「えっ？　もう着替えちゃったよ。化粧も落としたし……」

「あら、残念ね」

「また機会があればね」

「ふふ。それなら楽しみにしているわ」

　久遠は照れくさそうに笑った。

　やがて宴も終わりに近づき、一族の人々は最後の料理や酒を楽しんでいた。

　久遠もイザベラの隣で、何事もなかったように料理を食べている。

　その姿を眺めているうちに、イザベラはまた笑みをこぼしてしまった。

「ん？　どうしたの？」

「ふふ……何でもないわ」

「変なイザベラだねぇ」

「だって、さっきまであんなに美しい娘さんだったのに、今はこうしてお料理を美味しそうに食べているんだもの」

「あはは。踊ってお腹が空いちゃったんだよー」

「そうでしょうね」

　久遠は料理を口に運びながら、イザベラに尋ねた。

「イザベラも楽しめた？」

「ええ。本当に素敵な夜だったわ」

「それならよかったよ」

　イザベラは賑やかな大広間を見渡した。

　世界各地から集まった一族の人々が、笑い合いながら互いの近況を語り合っている。久しぶりに再会した者たちも、今夜初めて知り合った者たちも、同じ宴を楽しんでいた。

　そして、その中心にいる久遠も、皆と変わらず笑い合っている。

　イザベラは隣にいる久遠へ顔を向けた。

「ねえ、久遠。また来年も、この宴に連れてきてくれる？」

「もちろんだよ。来年も一緒に来ようね」

「ありがとう。楽しみにしているわ」

「あはは。今度はどんな余興があるかなぁ」

　イザベラは少し考えてから、楽しそうに微笑んだ。

「そうね。できれば、また藤娘を見てみたいわ」

「えー、また私が踊るの？」

「ふふ。お願いできるかしら？」

「うーん……考えておくよー」

　イザベラは声を上げて笑った。

　日本へ来てから、初めて経験することばかりだった。そして今夜も、久遠の思いがけない一面を知ることができた。

　来年も、またここへ来られる。

　その時には、どんな楽しい出来事が待っているのだろう。

　イザベラは今から楽しみで仕方なかった。