ZERO

第2話 記憶

　目を覚ますと、最初に視界に入ったのは、無機質な白い天井だった。

　見覚えのない部屋。

「……？」

　視線を落とし、シーツの上に投げ出された己の手を見る。――白い。なぜこれほど白いのか、理由すら分からなかった。何も、思い出せなかった。

　手を見る限り、男性の手に見える。

　自分の手なのにまるで、他人の手を見ている気分になる。

『おはようございます』

　どこからともなく、部屋の空気に溶け込むように、声がした。

『お目覚めですか。気分はいかがでしょう。痛みはありませんか？』

　声の主を探して視線を巡らせる。

　枕元の少し上を、小さな鳥のような機械が羽ばたくこともなく浮遊していた。

　声は、そこから聞こえているらしい。

「ここは……」

『――安心してください。あなたは今、完全に安全な場所にいます』

　小さな機械が青年に寄ってくる。

『脳波に混乱が見られますね』

「……ここは、どこだ？」

『心配はいりませんよ。ここは統括附属病院です』

「誰だ……？」

『私はマザー。あなたのお名前を聞かせてくれますか？』

「……俺は」

　青年がぴたっと止まる。

「え……あれっ」

　思い出そうとするのだが、いくら考えても、白いモヤがかかったように出てこない。

「……俺の…名前……？」

　深く、考えようとした途端に頭の奥が痛む。

「何が……あった？」

『何も思い出せませんか？』

「……」

『あなたは、能力者の暴走に巻き込まれて倒れていたんですよ』

「能力者の…暴走…？」

『はい、倒れている所を発見されて、ここに運ばれました』

「ちょっ……ちょっと待ってくれ」

　事故。暴走。

　投げかけられる単語の意味は理解できるのに、どれも自分の記憶としてうまく結びつかない。

　思い出そうと頭を働かせようとするが、深いモヤが立ち込めたようになって、何ひとつ手繰り寄せることができなかった。

「……どういう事だ」

『直前の記憶も思い出せないようですね』

　青年は額を抑えながら俯く。

「……何が起こった？俺は誰だ？」

　まるで引き出しを開けても開けても、何も入ってないような感覚にとらわれる。

『現在、あなたに該当する個人情報を照合していますが、なかなか判明しません』

「判明しないって……どういう事？」

『はい。この街の市民は全てデータベースにあります。けれど、あなたに該当する記録が存在しないのです。現在は、近隣の都市や海外のデータにも問い合わせを広げているところです』

「……記録がない？」

　頭の中が混乱を極める。

　データがない。記録がない。一つ一つの言葉は理解できるのに、それが自分に何を意味するのか分からない。

「じゃあ……俺は、ここの人間じゃないってことか？ 」

『その可能性もあります。ですが、言葉や文化の壁はなく、会話は円滑に成立しています』

「ここは現実にある世界？」

『かなり、混乱されてますね。ここは日本にある大阪という街です』

「大阪……」

　街の名前を聞いたことはある気がする。けれどそこに自分がいるということが、ピンとこない。

　青年は不安になってきた。

　自分で自分がわからず、何が起こったのかもわからず、照合しても出てこないという。

　本当に実在しているのかさえわからなくなる。

『少し、落ち着きましょう。ストレス値がかなり、上がっています』

「ふうっ」

　息を吐きながらベッドに倒れ込む。

「俺はここでは何者でもない。まるで、幽霊だな‥」

『いいえ』

　青年は機械を見つめた。

『あなたは、ここにいます』

「……」

『心拍を確認しています。呼吸もしています。私と会話もしています』

「それは…」

『今は、それで十分ではないでしょうか』

「‥…‥」

『安心してください。あなたは一人ではありません』

　そうは言われても、あまりにも実感がわかず、わからないことだらけで頭の混乱が収まらない。

「……何が起きてるんだ」

　青年は天井を見つめたまま、浅い呼吸を一つ、繰り返した。

　その時、電子ロックが解除され、ドアが勢いよく開いた。

「あ、起きた――！」

　飛び込んできたのは、小柄な少女だった。跳ねた髪に、クリッとした大きな瞳。彼女が現れただけで、張り詰めていた部屋の空気が一瞬で反転する。

「良かったぁ！ 颯斗、蒼紫、起きたよ！」

「見ればわかる。大声を出すな」

　続いて入ってきたのは、背が高く、鋭くも静かな眼差しをした青年――颯斗だった。その背後から、ひどく面倒くさそうな顔をした蒼紫が、頭を掻きながら続く。　

「日本語は通じるのか？」

「通じなくてもマザーが翻訳してくれるよ」

「体、どこか痛むか？」

　三人がベッドの傍らに立ち、各々話し出す。

　青年は答えようと唇を動かした。けれど、喉の奥から言葉が立ち上がってこない。

「俺は伊那瀬颯斗だ、よろしく」

「私は時量彩乃でこっちは‥」

「砺波蒼紫」

「あなたは名前、なんていうの？」

　彩乃が身を乗り出して尋ねる。

　長い沈黙。

　青年はただ、小さく声を絞り出した。

「……わからない」

「家族と連絡ついた？ どこから来たの？」

　青年は力なく首を振った。

「なにも……わからない」

　三人は、一瞬だけ顔を見合わせた。颯斗が青年の白い瞳をじっと見つめ、問いかける。

「事故に巻き込まれたのは覚えてる？」

「……わからないです。目覚めたらここでした」

「その前の記憶も？」

「……何も」

「どこにいたかも？」

　青年は少し考えてから、首を振った。

「分からないです」

『どうやら彼は、記憶喪失のようです』

　三人が機械を見る。

『名前も事故のことも、何も覚えていないようです』

　颯斗は一息つき、深く頷いた。

「何があったんですか？」

「ここは統括附属病院。君が倒れてるのを俺たちがみつけてここまで運んだんだ」

「……あなたたちが？」

「ああ。三人で訓練から戻る途中だった」

　青年は三人を順に見た。

　不思議な感じだった。目を覚ましてから初めて、自分の知らない時間を知っている人間が目の前にいる。

「……そうなんですね。ありがとうございます」

「いや、俺たちは機構で働いてるから、これも仕事の一つだ」

「でもびっくりしたよ。真っ白な人が倒れてるんだもん」

「お前、最初死んでると思ってたよな」

「言わなくていいでしょ！」

「言ってたじゃん」

　青年は、もう一度自分の手を見た。まるで他人の骨組みを見ているかのようだった。自分がいったい何者なのか、その核になるものが、頭の中に生じた深い霧に覆われて見えない。

『彼はIDチップがないようです。データとの照合も試みましたが該当しませんでした』

「チップがない？他所から来たのかな？」

　蒼紫が首を傾げる。

「マザーでもわからないってことあるんだねぇ。本当に何も覚えてないの？」

　彩乃が不思議そうに青年の顔を覗き込んだ。

「彩乃、近い」

「だって気になるじゃん。自分の歳も？」

「……はい」

「見た目は俺らと同じくらいだよな」

「ちょい年上かもな」

　蒼紫が壁にもたれたまま言った。

「目も髪も白いよな。それが探すヒントになるかもな」

　青年は反射的に自分の髪へ手をやった。

「……白い？」

「うん。すっごく」

　彩乃が笑う。

「でも綺麗だよ」

「お前はそういうことをすぐ言うな」

「いいじゃん、本当なんだから」

　自分の白い髪に触れたままの青年を見て、颯斗が穏やかな声で付け加えた。

「珍しい色彩だが、変だという意味じゃない。似合ってると思うぞ」

「そうそう！ 綺麗だから、もし街に出たら結構目立つかもね。あ、でも迷子になったらすぐ見つけられそうで助かるかも！」

「迷子前提かよ……」

　蒼紫が呆れたように鼻で笑ったが、その目元には柔らかい笑みが浮かんでいた。

　青年は、交わされる三人の言葉をじっと聞いていた。

　言葉の正確な意味よりも、彼らから伝わってくる『温度』を感じていた。

　不安だった心が少し紛れた気がした。少なくとも、嫌な感じはしなかった。