ワンダフルライフ ～召喚獣との暮らし方～

はじめてのダンジョン(5)

　結晶を何個か回収していくと、

　少しずつコツが分かってきた。

「……あれ？、意外と簡単かも」

「お。言うようになったな」

　黒岩部長が肩を揺らす。

「まあ、たしかに新人にしちゃ悪くねえぞ」

　そう褒められて、

　少しだけ気分が良くなり始めると。

　気付けば、

　回収した結晶もかなりの数になっていた。

　リオンが、そんな翔の作業を見守っていると。

　次の回収対象に、

　少し濁った結晶が控えていることに気が付いた。

　リオンの耳が、ぴくりと動く。

「……」

　ほんの一瞬だけ迷うような顔。

　あの結晶は、

　少しだけ魔力の流れが乱れていた。

　マスターの作業を止めるべきか。

　それとも、

　今のうちに怖さを覚えて貰うべきか。

　悩んだ末に、リオンは小さく息を吐く。

　そして。

　翔の周囲へ、何重もの結界を展開し始めた。

　気付かれないように。

　念入りに。

　何重にも。

　それを確認し終えると、

　リオンはあえて何も言わなかった。

　ついに、翔の手が問題の結晶へ伸びる。

　ぱき。

「ん？」

　そして、

　結晶の奥で淡い光が脈打つように揺れる。

「……え？」

　次の瞬間、結晶が眩く輝いた。

　どんっ！

「うわっ！？」

　思わず、目を閉じる。

　――が。

　いつまで経っても衝撃がこない。

　不思議に思いつつ恐る恐る目を開くと。

「……え？」

　周囲には幾重もの結界が張られていた。

　淡い光が、幾層にも重なり。

　翔を優しい光が包み込む。

　リオンが、静かに近付いてくる。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫だったみたいだけど……」

　驚き過ぎて、胸が痛い。

「……ですので」

　少しだけ、困ったような顔。

「ダンジョンでは、

　油断だけはしないで下さいね……？」

　その瞬間。

　さっきまでの自分を思い出す。

　――たしかに。

　少し、調子に乗っていた。

「……反省します」

「それなら、良かったです」

　少しだけ、安心したような顔をされる。

　きっと、本気で心配していたのだろう。

　悪いことをしたな…、

　そんな気持ちが湧き始める。

　だけど。

　正直、

　急な爆発はめちゃくちゃ怖かったんだよな……。

「……あ」

　ふと。

　思い立って腕を押さえてみる。

「どうしました？」

　リオンの顔色が少し変わる。

「いや……」

　少しだけ、わざとらしく顔をしかめてみる。

「なんか。

　ちょっと、痛いような気がする……」

「え」

　固まるリオン。　そして――

「どこが痛むんですか！？」

　そう言ってしがみついてきた。

　よく見ると耳が立ち、尻尾も膨らんでいる。

「ここですか！？

　どんな風に痛みますか！？」

「え……。あれ……？」

　すこしだけ、

　仕返しにイジッてやるつもりだったのに。

「他に痛むところは！？」

「いや。その……」

　まずい。

　引き返せなくなった――。

「まさか、結界の強度が不足してたのでは……」

　リオンの顔から、

　みるみる血の気が引いていく。

「リ、リオン？」

　なんか、本気で焦ってないか？

「すぐに治療を……！」

　そう言った瞬間。

　リオンの背後に、

　巨大な魔法陣が浮かび上がった。

「……え？」

　あまりの展開に、思わず固まる。

　淡い金色の光を放ちながら、　　

　幾重にも重なる複雑な紋様が浮かび上がる。

　まるで。

　神話や伝承に出てくる、

　奇跡そのものみたいな光景だった。

　魔法陣はさらに、

　静かに回転しながら輝きを増していく――。

「待て」

　嫌な予感がしてきた。

「もう大丈夫だから……！」

「大丈夫ではありません！！」

　リオンが、本気の顔で言う。

「不安定な魔力の影響があるかもしれません。

　すぐに回復魔法を――！！」

「いや！

　もう、その魔法の方が怖いんだって！」

　あんなものを発動されたら、

　それこそ本当にどうにかなってしまう――

「ですが――」

「待て！本当に待て！」

　慌てて両手を振るが、

　その間にも。

　魔法陣は、どんどん大きくなっていく。

「……リオン！」

「はい！」

「腕、全然痛くないから！」

「……え？」

「冗談だから！」

「…………」

　数秒の沈黙。

　巨大な魔法陣だけが、静かに輝いていた。

　そして。

　すぅっと、光が消えていく。

「…………はぁ」

　大きく。

　本当に大きく、

　息を吐かれてしまった。

　肩の力が一気に抜け、

　耳も力なく垂れていった。

「……良かった」

　ぽつりと。

　本音みたいに、リオンの口から言葉が漏れた。

　様子を見ていた黒岩部長が、肩を揺らす。

「ははっ！高城」

　笑いを堪えるように、一度息を吐く。

「慢心もだが、

　嘘も大概にしないといけなさそうだな！」

　そう言って。

　少しだけ、呆れたようにリオンに視線を送った。

　その時。

　施設内に電子音が響いた。

　ぴーんぽーん。

　聞き覚えのあるチャイム音だ。

「丁度、定時だな」

　黒岩部長が時計を見る。

「今日は、ここまでだ」

　もう、そんなに時間が経ったのか。

「初日にしちゃあ、十分だろ」

　黒岩部長が、軽く頷く。

「片付けたら、上戻るぞ」

「はい」

　そう返事をしながら、ちらりとリオンを見る。

　いつも通りの顔。

　でも、耳だけは

　少しだけ力なく垂れたままだった。

　……これは少し、やり過ぎたかもしれない。

　こうして。

　罪悪感を覚えながらも、

　ダンジョンでの初めての一日は幕を閉じた。